Charles Leclerc n'avait pas de grandes attentes pour le Grand Prix des Pays-Bas de dimanche, après un temps plutôt terne lors des essais et des qualifications à Zandvoort. Leclerc a fini par décrocher la sixième place sur la grille de départ pour la course de dimanche, ce qu'il a jugé être le meilleur résultat auquel il pouvait espérer.
Et en ce qui concerne la course, son meilleur espoir était de rester à cette position jusqu'à la fin. Les conditions plus sèches et plus lumineuses pour la course ont semblé donner un nouvel élan à la SF-24, et elle est apparue particulièrement vive dès que les feux se sont éteints et que Leclerc a gagné une place sur Sergio Perez de Red Bull.
"Je savais que le premier tour était une opportunité pour nous de gagner une ou deux positions," a déclaré Leclerc. "J'ai tenté le dépassement, tout s'est bien passé, mais je ne savais pas plus tard que nous aurions également le rythme pour le maintenir derrière."
Leclerc a passé la première partie de la course derrière George Russell chez Mercedes avant de rentrer au stand à la fin du 24e tour. Russell a réagi immédiatement, mais est tout de même parvenu à ressortir derrière Leclerc.
Leclerc n'a pas réussi à garder Russell dans son rétroviseur, il a également gagné une autre position lorsque Oscar Piastri est ensuite rentré au stand depuis la tête de la course et est revenu derrière lui, mais maintenant avec des pneus plus frais et plus rapides.
Même si la McLaren était la voiture la plus rapide ce week-end, Piastri n'a pas trouvé le moyen de dépasser Leclerc durant les 38 tours restants, et c'est Leclerc qui s'est retrouvé aux côtés de Lando Norris et Max Verstappen sur le podium.
"Ce n'est pas souvent que je dirais être heureux avec une P3, mais aujourd'hui, je suis extrêmement satisfait du travail réalisé par l'équipe lors d'un week-end aussi difficile," a-t-il déclaré lors d'interviews avec les médias après la course.
Leclerc a déclaré espérer que cela marque un tournant pour l'équipe, qui peine depuis qu'une mise à niveau du plancher introduite en Espagne n'a pas apporté la performance attendue.
"Nous avons une mise à niveau qui arrive très bientôt et j'espère que cela nous aidera à combler l'écart," a-t-il déclaré. "Mais jusqu'aux mises à niveau, j'ai toujours dit que notre priorité était simplement de limiter les dégâts."
"Aujourd'hui, nous visions la P6, et réalistement je pense que sur le papier c'est pour cela que nous nous battions," a-t-il admis. "Cependant après trois, quatre tours, le rythme était là et nous avons pu atteindre la P3, ce qui est une belle surprise."
Mais alors qu'il se réjouissait de ce rebond, la question de savoir pourquoi la voiture se comportait différemment du samedi au dimanche restait une énigme pour tout le monde chez Ferrari.
"La grande question est de comprendre pourquoi nous étions à neuf dixièmes hier et soudainement assez compétitifs aujourd'hui," a-t-il déclaré. "La voiture est exactement la même, mais hier nous étions en grande difficulté et aujourd'hui nous étions performants."
"Ce sont les choses sur lesquelles nous devons travailler," a-t-il affirmé. "Autant que nous analysons chaque mauvaise surprise que nous avons au cours d'une saison, nous devons aussi comprendre quand nous faisons quelque chose de bon."
"Pour l'instant, je ne pense pas qu'en tant qu'équipe nous ayons d'explication," a-t-il admis. "C'est un excellent résultat, je suis vraiment heureux d'être sur le podium, et je pense que c'est une très bonne surprise."
"Mais il faut comprendre pour performer plus souvent à notre meilleur niveau," a-t-il insisté. "Maintenant, j'espère simplement que les mises à niveau [prévues d'être introduites la semaine prochaine à Monza] nous aideront à progresser."
Le résultat d'aujourd'hui a été tout aussi inattendu pour le coéquipier de Leclerc, Carlos Sainz, qui est parti de la dixième place sur la grille et a grimpé à la cinquième place à la fin de la course.
"C'était un peu une surprise pour moi, je ne vais pas mentir," a-t-il déclaré. "Je n'aurais jamais pensé pouvoir dépasser une Red Bull et une Mercedes sur une piste comme celle-ci, mais c'est vrai que notre rythme aujourd'hui était vraiment très fort."
"Je me sentais très à l'aise dans la voiture depuis les tours de mise en grille et j'ai au moins pensé que nous pourrions avoir une chance de revenir un peu. Donc ouais, j'ai apprécié celle-là."
"Les points sont attribués le dimanche donc je préférerais avoir une voiture qui me permette d'attaquer le dimanche, mais nous devons trouver le bon compromis et le bon équilibre entre les qualifications et la course."
