Le style de conduite de Max Verstappen a été un facteur clé de sa domination chez Red Bull, mais il devient de plus en plus clair que ce qui fonctionne pour lui peut ne pas convenir à ses coéquipiers.
Au cours des dernières saisons, Verstappen a démontré sa capacité à tirer le meilleur parti des voitures de Red Bull, prospérant avec une voiture qui correspond à sa préférence pour l'avant tranchant.
Cependant, cette caractéristique s'est avérée être à double tranchant pour Red Bull. Alors qu'elle permet à Verstappen d'exceller, les anciens coéquipiers Alex Albon et Pierre Gasly ont tous deux eu du mal à suivre le rythme du triple champion du monde.
Actuellement, Sergio Perez endure une situation similaire, au grand dam de son équipe. Au Grand Prix de Hongrie le mois dernier, Verstappen a donné un aperçu de son approche en matière de configuration de la voiture, éclairant ainsi pourquoi les autres pourraient avoir du mal à suivre son rythme.
"Pour ma part, j'aime simplement quand l'avant de la voiture tourne bien", a expliqué Verstappen lors d'une interview le mois dernier à Budapest avec Formula.hu. "J'aime qu'elle tourne rapidement et très nettement, mais bien sûr, tout doit être en équilibre."
Cette préférence pour une avant tranchante peut sembler simple, mais Verstappen est rapide à reconnaître les subtilités impliquées dans l'obtention du bon équilibre. "Nous ne pouvons pas tout mettre sur l'essieu avant et attendre que l'arrière de la voiture fasse de même", a-t-il ajouté.
"Vous devez essayer de trouver un terrain d'entente, mais bien sûr, il est possible que mon terrain d'entente soit différent de celui des autres."
Le style de conduite de Verstappen, qu'il décrit comme "complètement naturel" pour lui, a sans aucun doute été un facteur important dans son succès, notamment en menant le Championnat des pilotes à la mi-saison 2024.
Mais le retard de Perez par rapport à son coéquipier a été une affaire à laquelle tous se sont gratté la tête, y compris le Mexicain lui-même, soulevant des questions sur le fait que les préférences de configuration de Verstappen pourraient être un facteur.
"Tout le monde a son propre style de conduite, donc ce qui fonctionne pour moi peut ne pas fonctionner pour quelqu'un d'autre", a commenté Verstappen. "Mais d'autres pilotes conduisent différemment et ils sont aussi très rapides."
Malgré sa nette préférence pour une voiture adaptée à son style, Verstappen est conscient que l'adaptabilité est essentielle en Formule 1.
"Donc pour moi, la façon dont ma voiture se comporte est complètement naturelle, parce que j'aime ce genre de voiture, mais peut-être que ce n'est pas favorable pour les autres. C'est ainsi que ça fonctionne."
Les difficultés des coéquipiers de Verstappen ont alimenté la spéculation selon laquelle Red Bull conçoit ses voitures spécifiquement pour convenir au Néerlandais, une affirmation que le patron de l'équipe Christian Horner a vivement niée.
L'année dernière, en réponse aux commentaires de Toto Wolff de Mercedes, Horner a précisé que l'objectif de l'équipe est de construire la voiture la plus rapide possible, et non de l'adapter à un seul pilote.
"Cela montre un manque total de compréhension de la manière dont une voiture de course et une équipe se développent si Toto pense que nous développons une voiture autour d'un seul pilote", a déclaré Horner.
"Vous développez une voiture pour qu'elle soit aussi rapide que possible, et parfois les voitures rapides sont des voitures difficiles. C'est ce qui s'est passé historiquement. Et je pense que les pilotes s'adaptent."
Helmut Marko, l'advisor en sport automobile de Red Bull, a noté plus tôt dans la saison que Perez avait adopté la configuration de Verstappen dans le but de trouver de la constance et d'améliorer ses performances.
"Cette année, il n'expérimente plus, mais démarre avec plus ou moins la même configuration de base que Max", a révélé Marko en mars.
Cependant, cette stratégie n'a pas donné les résultats escomptés pour Perez. Après un bon début, la forme de Perez a chuté, soulevant des questions sur l'adaptabilité de la voiture.
Alors que Horner insiste sur le fait que Red Bull donne la priorité à la construction de la voiture la plus rapide possible, l'équipe pourrait passer à côté du besoin d'une configuration plus polyvalente qui convienne à un plus large éventail de styles de conduite.
Trouver le "terrain d'entente" mentionné par Verstappen pourrait être crucial si Red Bull souhaite maximiser son potentiel de championnat avec les deux pilotes.
