Mattia Binotto, le nouveau directeur des opérations et directeur technique de la Formule 1 d'Audi, a exprimé de sérieuses préoccupations concernant les performances actuelles de l'équipe Sauber, que Audi reprendra entièrement en 2026.
Lors d'une prise de parole à Monza avant le Grand Prix d'Italie de ce dimanche, Binotto n'a pas mâché ses mots dans son évaluation de la situation, décrivant la dernière place de l'équipe au classement des constructeurs comme quelque chose qu'Audi "ne peut pas accepter".
Sauber a connu une saison difficile jusqu'à présent et reste la dernière équipe à n'avoir pas marqué le moindre point en championnat.
Malgré la future implication d'Audi apportant un vent de changements et d'attentes, l'état actuel des choses suscite l'alarme parmi la nouvelle direction de l'équipe et parmi les hauts responsables du constructeur allemand.
“Nous ne pouvons pas nous le permettre”, a commenté un Binotto franc. “Je pense que c'est l'équipe qui doit devenir, à l'avenir, une équipe victorieuse. Et le seul moyen d'y parvenir est de commencer à progresser. Nous devons muscler nos muscles pour le futur."
“Oui, je pense que nous devons certainement nous améliorer. C'est important pour nous-mêmes, c'est important pour l'équipe. C'est important pour la marque. C'est important pour nos partenaires. Et nous ne pouvons en aucun cas accepter la position actuelle.”
Binotto a souligné que même si la vision à long terme d'Audi est de transformer Sauber en une équipe compétitive et victorieuse, des améliorations immédiates sont essentielles.
Il a clairement indiqué que la lutte en bas de grille n'est pas quelque chose qui peut être ignoré ou laissé sans surveillance.
“Nous ne pouvons pas nous cacher derrière le fait que nous avons été derniers et avant-derniers lors de la course de Zandvoort, et des qualifications [ici], aux mêmes positions, à une certaine distance des voitures devant. Donc, nous devons mettre des efforts pour progresser", a argumenté l'ancien directeur de la Formule 1 de Ferrari.
“Nous devons équilibrer toutes les priorités et nos efforts du court au moyen terme et au long terme. Mais je ne pense certainement pas que notre position aujourd'hui soit confortable pour nous du tout. C'est très douloureux."
“Comme je l'ai dit, nous devons muscler nos muscles, et nous devons nous améliorer car des fondations solides ne se construisent pas en un jour. C'est une équipe qui doit progresser continuellement chaque jour, étape par étape. Donc, en commençant le plus tôt possible, je dirais.”
Binotto, qui a officiellement pris ses fonctions chez Audi et Sauber le 1er août, analyse de près les capacités actuelles de l'équipe et son potentiel futur.
Il admet qu'il y a un travail considérable à faire pour amener Sauber au niveau d'une équipe victorieuse.
“En quelques semaines, vous ne pouvez pas tout voir”, a-t-il expliqué. “Certainement, vous n'avez qu'une première impression de ce que vous pourriez trouver ou voir, à Hinwil pour le châssis ou à Neuburg pour le groupe motopropulseur."
“Mais je pense qu'il y a des gens formidables. Nous avons des intentions et objectifs clairs, devant nous pour devenir une équipe victorieuse. Mais il y a certainement beaucoup à faire, c'est le premier retour.”
Il a reconnu que transformer Sauber ne sera pas une mince affaire, notamment compte tenu de la concurrence en Formule 1, où des équipes avec une grande expérience et d'importants moyens ont été dominantes pendant de nombreuses années.
“Nous sommes en concurrence contre des équipes qui sont depuis de nombreuses années en F1. Ce sont de grandes organisations, du haut en bas. Et ce n'est pas notre cas,” a ajouté l'Italien.
“Nous devons monter en puissance en termes de personnes, d'organisation, d'outils, de processus, de méthodologies, d'installations. Nous devons certainement fusionner ce que nous faisons à Hinwil avec ce que nous faisons à Neuburg pour le groupe motopropulseur."
“Et il s'agit également de culture et d'état d'esprit, car devenir une équipe victorieuse, c'est changer notre façon de penser vers ce qui est requis.”
Le PDG d'Audi, Gernot Doellner, a fait écho aux sentiments de Binotto, reconnaissant que leur parcours vers le succès en Formule 1 est un projet à long terme.
Il a noté qu'après avoir rejoint Audi en septembre de l'année dernière, il a réalisé que le calendrier pour atteindre le sommet pourrait nécessiter des ajustements.
“Nous voyons notre projet F1 comme un projet vraiment à long terme”, a déclaré Doellner.
“Après être entré chez Audi, en septembre de l'année dernière, nous avons évalué notre projet, et cela s'est terminé par la mise en place que nous avons trouvée, et nous avons peut-être recalibré notre chronologie vers une plus réaliste." a-t-il remarqué.
“Nous ne pouvons pas entrer dans les détails car nous discutons encore de plusieurs aspects sur la manière de le régler, mais je pense que nous sommes assez réalistes en termes de temps.”
