La publication la semaine dernière des règles techniques provisoires de la F1 pour 2026 a suscité une agitation parmi les équipes et les constructeurs de la discipline, la FIA envisageant apparemment des changements aux réglementations des moteurs précédemment convenues. L'instance dirigeante du sport cherche à réaliser une répartition 50-50 de la production d'énergie entre le moteur à combustion interne traditionnel (ICE) et l'énergie électrique stockée dans les batteries. Pour y parvenir, les nouvelles règles imposent des limites de débit de carburant. Mais maintenant, l'accent est mis sur la façon de rendre les voitures de 2026 plus rapides et des suggestions ont été faites selon lesquelles la FIA pourrait devoir augmenter ces limites pour accroître la puissance de l'ICE.
« S'il y a des ajustements nécessaires, je suis assez sûr que les fabricants de groupes propulseurs aideraient et collaboreraient », a déclaré la semaine dernière le directeur des monoplaces de la FIA, Nikolas Tombazis, lors du Grand Prix du Canada. Mais cela pourrait être plus facile à dire qu'à faire. Les nouvelles réglementations des moteurs ne peuvent être revues qu'avec l'accord unanime des constructeurs, parmi lesquels se trouvent les nouveaux venus Audi ainsi que Ford, Honda, Mercedes, Ferrari et Renault.
Certains constructeurs ont déjà clairement indiqué qu'à leur avis, il n'y a pas de marge de manœuvre, car le travail est déjà bien avancé sur les moteurs de 2026. « Du côté du groupe propulseur, le train est passé », a déclaré de manière catégorique le patron de Mercedes, Toto Wolff. « Du côté châssis, il y a des ajustements possibles que nous devons faire, mais du côté moteur, le processus est beaucoup trop avancé.
Il y a des équipes qui ont le sentiment d'être en difficulté, et il y en a d'autres qui estimeront - tout comme les OEM [constructeurs] - qu'ils ont fait du bon travail. C'est le genre de lutte habituelle concernant les réglementations. » Renault a été en difficulté ces dernières années avec leur groupe propulseur pour l'équipe d'usine Alpine supposé être nettement en retard en termes de puissance par rapport à leurs rivaux actuels sur la grille.
Avec les réglementations actuelles gelées, il y a un nombre limité de choses qu'ils peuvent faire, les laissant espérer une refonte en 2026 pour leur permettre de rattraper leur retard et de rendre la compétition plus équitable dans cette nouvelle ère. Le directeur de l'équipe Alpine, Bruno Famin, est d'accord avec Wolff pour dire qu'il serait difficile de faire des changements aux moteurs maintenant, les fabricants ayant déjà travaillé plusieurs années sur les nouveaux groupes propulseurs.
« Nous devons être prudents car du côté châssis, presque rien n'est fait, car il n'y a pas de réglementation », a-t-il expliqué. « Mais sur le groupe propulseur, nous avons deux ans de travail. » Cependant, le homologue de Wolff chez Red Bull, Christian Horner, avait un avis différent et a déclaré qu'il était encore temps d'apporter des modifications, se méfiant des motivations derrière la résistance de Mercedes.
« Il y en a toujours un qui ne veut pas changer », a-t-il déclaré. « Mais c'est à la FIA de décider. Ils ont toute la connaissance et les simulations. Comme je le dis, il n'est jamais trop tard. Il faut regarder ce qui est le mieux pour la F1 à la fin de la journée et ce qui produira les meilleures courses. Alors, faisons confiance à [la FIA] et à la FOM pour prendre les bonnes décisions. Qu'elles soient nécessaires ou non, ils ont toute la connaissance pour le savoir. » Après des années d'utilisation des moteurs Renault clients, Red Bull utilise actuellement des groupes propulseurs hérités de Honda avant de passer à son propre développement de groupes propulseurs mis en place en partenariat avec le géant de l'automobile Ford pour 2026.
