Un verdict a été rendu par le tribunal d'arbitrage suisse dans le litige en cours entre l'équipe de Formule 1 Haas et l'ancien sponsor Uralkali. Le litige entre les deux parties était enraciné dans la décision de Haas de mettre fin à son accord de sponsoring avec Uralkali à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. Cette décision met fin à un désaccord concernant l'accord de sponsoring de 13 millions de dollars en Formule 1 et une demande de compensation formulée par Uralkali après le départ de Nikita Mazepin de l'équipe Haas.
Le conflit a débuté en mars 2022, lors des essais de pré-saison lorsque Haas a annoncé le licenciement de Mazepin, qui avait couru pour l'écurie américaine aux côtés de Mick Schumacher la saison précédente. Mazepin devait sa place dans l'équipe au généreux sponsoring de son père, qui transitait par la société de Dmitry Mazepin, le géant russe des engrais Uralkali. Après la rupture des liens avec la famille Mazepin, Uralkali a demandé le remboursement intégral des 13 millions de dollars versés à l'équipe avant la saison 2022 de F1.
L'entreprise a justifié son action en déclarant qu'elle "agissait pour protéger ses intérêts conformément aux procédures légales applicables et se réservait le droit d'engager des poursuites judiciaires, de réclamer des dommages et intérêts et de demander le remboursement des montants importants versés pour la saison 2022 de Formule 1".
À l'époque, Uralkali faisait valoir qu'elle avait fourni "la majeure partie du financement du sponsoring pour la saison 2022" à Haas et estimait que "étant donné que l'équipe avait résilié l'accord de sponsoring avant le premier Grand Prix de la saison 2022, Haas n'avait donc pas rempli ses obligations envers Uralkali pour cette saison".
Cependant, Haas a à son tour contre-attaqué en niant vigoureusement les allégations d'Uralkali, ce qui a mené l'affaire en justice. Maintenant, avec le verdict rendu, les deux parties semblent revendiquer la victoire.
"Le tribunal a conclu que Haas avait enfreint le contrat et a obligé l'équipe à verser une compensation à Uralkali", indique un communiqué du camp de Mazepin. "Le tribunal a également rejeté toutes les contre-demandes de l'équipe à l'encontre de l'entreprise".
Mais dimanche, Haas a donné sa propre interprétation de la décision, déclarant que "le panel d'arbitrage a jugé que Haas avait une 'cause juste' pour mettre fin à son contrat de sponsoring avec Uralkali, et a rejeté les allégations d'Uralkali pour violation de contrat".
"Haas a mis fin à son accord avec Uralkali le 4 mars 2022, peu de temps après l'invasion de l'Ukraine par les forces militaires russes", a continué le communiqué de l'équipe américaine. "Le panel d'arbitrage a jugé que, compte tenu de tous les faits relatifs à la relation entre les parties, y compris l'association d'Uralkali avec la Russie, Haas 'ne pouvait être tenu de continuer l'accord de sponsoring dans de telles circonstances'."
"Le tribunal arbitral estime que Haas avait une cause juste de mettre fin à l'accord de sponsoring". Le panel a souligné que de nombreuses autres organisations sportives ont rompu leurs liens avec des entreprises russes immédiatement après l'invasion de l'Ukraine, et qu'il existait donc un risque "que Haas puisse rapidement être la dernière équipe sportive non russe à continuer avec un sponsor de nationalité russe".
En conséquence, le panel a jugé que le sponsoring était effectivement résilié à la date de la notification de résiliation par Haas, et a ordonné à Haas de conserver la partie de la somme de sponsoring pour la période précédant la résiliation, et de rembourser tout solde à Uralkali.
Pour être clair, la décision du tribunal d'arbitrage permet à Haas de conserver la partie de la somme de sponsoring couvrant la période jusqu'au 4 mars 2022. L'équipe est cependant tenue de rembourser le solde restant des 13 millions de dollars à Uralkali. De plus, Haas n'est pas obligé de verser de compensation à Uralkali.
