Helmut Marko assure que Red Bull Powertrains est "sur la bonne voie" avec le développement de son unité de puissance F1 2026 malgré les rumeurs de retards impactant la progression du matériel sophistiqué.
Red Bull - actuellement en partenariat avec Honda depuis 2018 - a entrepris le projet ambitieux de construire son propre moteur pour les nouvelles réglementations des unités de puissance de la prochaine génération en F1 qui seront introduites en 2026.
Après une collaboration prévue avec Porsche tombée à l'eau en 2022, Red Bull a conclu un accord technique et marketing avec Ford qui verra les moteurs de RBPT arborer le célèbre blason bleu.
Mais le géant automobile américain offrira également son expertise en ingénierie sur les éléments hybrides de l'unité de puissance de RBPT.
Le co-fondateur de Red Bull, feu Dietrich Mateschitz, avait exprimé des inquiétudes quant à la capacité de l'équipe de F1 à devenir un fabricant indépendant de moteurs. Et bien que Marko reconnaisse les coûts élevés associés à un tel projet, l'Autrichien reste confiant quant à son succès.
"Fabriquer notre propre moteur de F1 était une décision courageuse, et aussi très coûteuse", a déclaré Marko dans une interview accordée à GrandPrix247.
"M. Dietrich Mateschitz était inquiet. Premièrement, que nous pouvons le faire seuls. Et deuxièmement, concernant les coûts. Il y avait un certain intérêt d'autres fabricants qui nous ont contactés pour une coopération.
"Alors, lorsque Porsche s'est présenté, du point de vue du marketing, ils auraient été le partenaire idéal", a noté Marko.
"À la fin, cela n'a pas fonctionné car nous avions des avis divergents sur la manière dont cela devait fonctionner et s'il s'agissait d'un partenariat à parts égales. Ce n'allait jamais être facile. Donc, malheureusement, cela n'a pas fonctionné."
Engagé dans son projet d'ingénierie audacieux, Red Bull Powertrains est confronté à Ferrari, Mercedes et Renault - sans oublier Audi qui rejoindra la F1 en 2026 - qui possèdent tous des décennies d'expérience en développement de moteurs.
Alors que RBPT est confronté à une tâche apparemment intimidante, une tâche qui aurait apparemment amené le triple champion du monde Max Verstappen à remettre en question son avenir chez Red Bull, Marko est convaincu qu'avec le soutien de Ford, les RBPT seront compétitifs du côté moteur.
"Après la décision de ne pas choisir Porsche, nous avons trouvé en Ford un très bon partenaire qui ne voulait pas s'ingérer dans les détails liés à la course car nous sommes meilleurs dans ce domaine", a poursuivi Marko.
"Ainsi, nous avons un partenariat où Ford peut apporter des connaissances et du savoir-faire. Par exemple, peut-être côté batterie, etc. Mais ils nous soutiennent simplement et bien sûr apportent un soutien financier. Donc, c'est une bonne coopération."
Marko a fait une distinction entre les prochaines réglementations en matière de moteurs et l'introduction de l'ère de la F1 en 2014, lorsque Mercedes dominait le peloton, et suggère que l'hégémonie du fabricant allemand ne se répètera pas.
Cependant, seul le temps nous dira comment le paysage concurrentiel évoluera.
"Pour le moment, nous sommes en avance sur notre programme moteur. Tout est à l'heure. Mais le problème est que ce sont des réglementations complètement nouvelles", a-t-il expliqué.
"Cinquante pour cent d'électrique, 50 pour cent de combustion. Donc le carburant sera un GRAND facteur. C'est la première fois que nous utiliserons du carburant 100 % électrique et la rapidité à laquelle vous pouvez introduire la batterie dans le moteur, les réglementations finales ne sont pas encore là.
"Je ne pense pas que cela changera la donne comme en 2014, où Mercedes avait un avantage de 50 ch ou plus. Au final, vous verrez vraiment une fois que les moteurs seront en piste en 2026, mais jusqu'à présent, nous chez Red Bull sommes sur la bonne voie."
