Le PDG de McLaren, Zak Brown, a reconnu que les attentes de l'équipe avaient considérablement augmenté alors qu'ils continuent à s'affirmer comme de véritables prétendants au championnat lors de la saison 2024 de Formule 1. Avec l'écurie basée à Woking qui rivalise désormais régulièrement pour les victoires, Brown admet que terminer deuxième ou troisième le jour de la course semble "un peu moins excitant" par rapport au début de leur aventure.
La résurgence de McLaren cette saison a été marquée par une série de performances impressionnantes, réduisant l'écart avec Red Bull à seulement 42 points avec dix courses restantes.
La percée de l'équipe est intervenue à Miami, où Lando Norris a décroché sa toute première victoire en F1, et Oscar Piastri a suivi en menant un finish 1-2 dominant au Hungaroring.
Cependant, des erreurs de pilotage et des erreurs stratégiques ont empêché McLaren de maximiser son potentiel et d'ajouter plus de victoires à son palmarès.
Mais Brown estime que les aspirations accrues de l'équipe sont un signe positif, tout en concédant que l'attitude de McLaren envers les podiums a évolué à la suite de ses récents succès.
"Cela a évolué en raison du nombre de fois où nous avons terminé deuxièmes et maintenant que nous avons goûté à la victoire", a-t-il déclaré à Autosport. "La deuxième place est certainement un résultat incroyable, nous célébrons toujours chaque podium car c'est un énorme accomplissement - nous n'en tenons pas pour acquis.
Mais nous voulons gagner et nous savons que nous sommes en position de gagner. Donc quand nous avons fini deuxièmes, comme cette année, d'une seconde ou d'une demi-seconde, comme à Imola et si près au Canada, cela donne un goût un peu moins exaltant qu'un podium il y a quelques années lorsque nous recommencions tout juste à monter sur le podium."
La victoire de Lando Norris à Miami en mai dernier, après 110 départs en F1, a été une étape importante pour le pilote et l'équipe.
Malgré ce succès, Norris s'est montré vocal sur sa frustration face aux opportunités manquées lors des courses suivantes, le poussant à demander une "réinitialisation" pendant la pause actuelle.
Brown attribue cette frustration aux attentes accrues liées au fait d'être un prétendant.
"Je pense que l'aspiration à la victoire n'a fait que grandir", a-t-il expliqué. "Il a toujours été un excellent pilote, la seule chose qui a pris autant de temps est de lui donner une voiture capable de gagner.
Maintenant, il est régulièrement à l'avant, donc je pense que les attentes sont clairement plus élevées.
Nous savons que nous venons à ces courses les plus récentes avec la chance de gagner chaque week-end.
Donc avec cela vient un peu plus d'excitation, mais des attentes plus élevées et plus de pression, mais nous apprécions tous cela."
McLaren a également dû faire face à un certain nombre de défis en termes de stratégie et d'exécution. Bien que Brown reconnaisse que les erreurs sont inévitables, il croit que en tirer des leçons aidera l'équipe à s'améliorer.
"Je pense que certaines des erreurs que nous avons commises cette année sont dues à la jeunesse d'une équipe qui n'a pas couru régulièrement à l'avant comme nous le faisons maintenant", a-t-il déclaré.
"À Silverstone, nous n'avons pas optimisé. En Hongrie, nous y sommes arrivés à la fin, mais pas sans un peu d'excitation. Donc je pense que cela va prendre un peu plus de temps.
Je pense que Toto Wolff [directeur d'équipe de Mercedes] a dit avec élégance que parfois, on n'apprend pas ce genre de choses tant qu'on n'est pas dans le feu de l'action."
Brown reste optimiste quant à l'avenir de McLaren, soulignant l'importance d'apprendre de ces expériences.
"Maintenant que nous sommes dans le feu de l'action, nous apprenons des choses au fur et à mesure, mais c'est bien.
Je dis toujours à l'équipe que les erreurs sont acceptables, apprenez-en juste et ne les refaites pas. Cela vous rend plus intelligent la prochaine fois.
Je suis donc assez détendu avec les leçons que nous avons tirées cette année."
Alors que McLaren continue de réduire l'écart avec le sommet, les attentes croissantes de l'équipe reflètent leur croyance qu'ils peuvent régulièrement rivaliser pour les victoires.
Alors que les podiums étaient autrefois célébrés avec une exaltation débridée, le goût de la victoire a laissé l'équipe avide de plus, et tout résultat inférieur à une victoire est désormais considéré comme une opportunité manquée pour l'équipe papaye.
