Lando Norris a estimé que son départ décevant depuis la grille lui avait coûté la victoire au Grand Prix d'Espagne, mais le directeur d'équipe de McLaren, Andrea Stella, insiste sur le fait qu'un meilleur départ n'aurait pas changé l'issue de la course. Norris, qui est parti en pole et a affiché un rythme impressionnant tout au long de la course, a finalement terminé deuxième derrière le vainqueur Max Verstappen, à juste plus de deux secondes du pilote Red Bull.
Mais après la course, le Britannique s'est obstinément blâmé pour l'écart avec son rival au drapeau à damiers, et tout s'est résumé à la course vers le premier virage selon le pilote McLaren. Cependant, Stella n'était pas d'accord, pointant du doigt le départ rapide de George Russell et le dépassement du pilote Mercedes à l'extérieur de Norris et Verstappen au virage 1 comme le facteur décisif ayant chamboulé l'ordre de la course.
"Je pense en fait que le départ de Lando n'était pas si mal," explique Stella. "C'était un départ correct, il était presque une voiture devant Max. Mais le fait est que Russell a bénéficié de la double aspiration de Lando et Max. Et, au premier virage, je pense que Lando a juste été très sage, car c'est une seconde et la course est finie. Et ce n'est pas la manière dont nous voulons courir. Nous voulons rester dans la course."
Stella a souligné comment la concurrence extrêmement serrée a augmenté l'importance des détails mineurs ou des approximations, un thème également mis en avant récemment par Norris. Alors que l'Italien a reconnu le rôle critique de la défense de la première place au départ en raison de la longue ligne droite jusqu'au virage 1, il a également salué Norris pour ne pas forcer les choses dans le feu de l'action.
"Vous n'avez aucune marge dans laquelle vous pouvez compenser la moindre imprécision," a déclaré Stella. "Je dirais que le facteur principal était que nous n'avons pas pu défendre la première position à Barcelone. Ce n'est pas nécessairement une surprise, car vous avez une si longue ligne droite jusqu'au premier virage. De plus, les voitures ont une grande adhérence, donc dès que vous gagnez un peu d'aspiration, cela vous rend tellement plus rapide que la voiture devant. Cela signifiait que Lando n'était pas en mesure de défendre sa pole position.
"J'ai en fait apprécié son approche sage pour éviter les ennuis, car nous savions que la course allait venir à nous. Ce sont juste les quelques positions perdues au premier virage et le temps perdu derrière Russell, qui ont été les deux facteurs décisifs. Et le pit-stop [final lent], probablement encore une seconde. Mais honnêtement, même avec cette seconde de perdue, si nous avions été derrière Verstappen au départ [et devant Russell], je pense que nous aurions pu jouer nos cartes avec de bonnes chances."
Enfin, Stella a estimé que les stratèges de McLaren avaient pris la bonne décision en prolongeant le premier relais de Norris avec les pneus tendres par rapport à Verstappen, en insistant sur le fait que le même plan de jeu aurait été appliqué s'il avait mené la course dès le départ.
"Nous étions très surpris de voir les gens entrer en piste aux tours 16-17 car pour moi, c'est un peu de la douleur auto-infligée sur ce circuit, n'est-ce pas ?" explique-t-il. "La dégradation est si importante, les dépassements sont faciles, alors nous pensions que cela allait nous ramener dans la course. Si nous n'avions pas perdu un peu de temps derrière Russell au départ, la course nous serait revenue à la fin des 66 tours. Je tiens donc à saluer le bon travail de nos stratèges, car c'est en quelque sorte ce que nous avions en tête."
