Andrea Stella a laissé entendre que le moment d'instaurer des ordres d'équipe clairs pourrait enfin être venu pour McLaren alors qu'elle cherche à maximiser les chances de Lando Norris dans le championnat des pilotes de Formule 1. Alors que l'équipe s'est montrée réticente jusqu'à présent à imposer des ordres d'équipe, les dynamiques changeantes du championnat justifient maintenant un changement de stratégie en faveur de Norris. Le Britannique a terminé le Grand Prix d'Italie du week-end dernier à la troisième place derrière Charles Leclerc de Ferrari et son coéquipier Oscar Piastri, et occupe actuellement la quatrième place du championnat, à 62 points de Max Verstappen, tandis que McLaren talonne Red Bull de seulement 8 points au classement des constructeurs.
Verstappen lui-même a admis à Monza que les chances de Red Bull de remporter l'un des championnats n'étaient pas réalistes s'il ne parvenait pas à renverser la performance de sa voiture. En réfléchissant aux difficultés actuelles de Verstappen, Stella a déclaré : "Max est bon, même avec sa langue. Il n'est pas seulement bon en piste. Bien sûr, il sait que la voiture qu'il conduit semble actuellement lui poser quelques défis. Mais nous devons être meilleurs pour tirer parti des opportunités que Red Bull semble offrir en ce moment en ne se trouvant pas dans la possibilité habituelle de concourir pour des podiums.
Tandis que Norris et Piastri sont toujours mathématiquement en lice pour le titre mondial, Stella a reconnu qu'il était peut-être temps de se concentrer sur le soutien au pilote ayant la meilleure chance. "Nous luttons contre Max Verstappen, donc je pense que si nous voulons soutenir un pilote, nous devons certainement choisir celui qui est dans la meilleure position", a expliqué l'Italien. "Et aussi Lando, il a très bien réussi, comme la pole position à Zandvoort, la pole position ici [à Monza].
"Avec Lando, nous devons ajuster quelques petites choses en course qui pourraient l'aider et pourraient nous aider à tirer parti d'une pole position comme nous avions ici à Monza. Je pense que si l'on regarde son premier tour, alors que nous le révisons ensemble, nous pourrions voir qu'il y avait quelques choses que nous aurions pu faire légèrement mieux."
Cependant, Stella a tenu à préciser que ce soutien ne signifie pas que Norris sera établi comme le pilote numéro un indiscutable. "Je pense que le terme numéro un fonctionne bien en gros titre, mais je ne suis pas sûr que cela fonctionne très bien dans le monde réel en termes de que veut dire ? Que faites-vous ?", a-t-il déclaré. "Disons hypothétiquement que nous en concluons qu'au virage quatre [la deuxième chicane], Lando a simplement freiné trop tôt, et Oscar a naturellement eu la possibilité de prendre la tête, que signifie être numéro un ? Vous échangez un tour après ?
"Il est très difficile de mettre en œuvre cette définition dans le monde réel." Stella a souligné l'importance du travail d'équipe et de la communication ouverte entre les deux pilotes. "Il vaut mieux continuer à travailler en équipe, obtenir l'avis des deux pilotes et travailler ensemble pour poursuivre cet objectif dans les deux championnats, car il semble maintenant que le championnat des pilotes est définitivement une possibilité.
"Nous étions un peu prudents même avant Monza, mais maintenant nous voyons que McLaren peut concourir dans des circuits où l'année dernière nous n'étions pas compétitifs. Donc je crois que c'est un ensemble global très compétitif, et cela pourrait être une arme très importante pour Lando en particulier dans sa quête du championnat." En revenant sur la course du week-end dernier, interrogé sur le fait de savoir si McLaren avait envisagé d'échanger Piastri et Norris dans les derniers instants du Grand Prix d'Italie pour aider la lutte au titre de Norris, Stella a révélé que cette option n'était pas à l'ordre du jour.
"Nous n'avons pas envisagé cela", a-t-il déclaré. "Nous avons envisagé d'autres moyens pendant la course pour nous assurer que Lando avait ses propres opportunités. Mais nous n'avons pas envisagé l'échange, car nous souhaitions encore mettre autant de pression que possible sur Leclerc et éventuellement le contraindre à avoir un problème avec le pneu avant gauche, comme un blocage, dans l'une des chicanes."
