Mercedes admet que son optimisme initial concernant le nouveau fond introduit sur sa voiture W15 à Spa peut avoir été malavisé compte tenu des performances décevantes de l'équipe à Zandvoort. L'écurie de Brackley a évalué le nouvel élément aérodynamique lors des essais du vendredi au Grand Prix de Belgique mais a finalement décidé de revenir à la spécification précédente du fond pour le reste de son week-end.
Cependant, les données positives collectées à Spa ont encouragé Mercedes à s'engager avec le composant mis à jour pour la durée du Grand Prix des Pays-Bas le week-end dernier. Mais les résultats étaient suboptimaux, avec George Russell et Lewis Hamilton concluant leur course le dimanche à une septième et huitième place lointaine.
Les performances décevantes ont inévitablement soulevé de nouvelles questions sur le fait que le nouveau design du fond pourrait causer plus de tort que de bien, même si l'élément produit plus de force descendante. Le directeur technique de Mercedes, James Allison, a suggéré que le fond pourrait causer des caractéristiques de déséquilibre négatives, ce qui pourrait finalement entraîner une perte de temps au tour globale.
Parlant dans la vidéo habituelle de débriefing post-course de Mercedes sur YouTube, Allison a expliqué que l'équipe travaille toujours dur pour comprendre exactement comment le nouveau fond affecte les performances de la voiture. "La réponse simple est que nous ne le savons pas entièrement", a déclaré Allison. "Vous pouvez prendre des mesures simples et dire que la force descendante qu'il était censé fournir semblait être là. Donc, à un certain niveau, vous pourriez être rassuré que cela a fonctionné comme prévu."
Allison a élaboré sur les complexités de l'aérodynamique et de l'équilibre du véhicule qui vont au-delà de simplement générer de la force descendante. "Une grande partie de la performance des voitures cette année, en particulier, dépend de leur tenue de route", a-t-il expliqué. "Donc ce n'est pas juste une question de 'est-ce que votre package aérodynamique vous fournit de la force descendante', mais est-ce qu'il vous fournit la voiture équilibrée dont vous avez besoin dans les virages ? Vous fournit-il la voiture équilibrée dont vous avez besoin de haute à basse vitesse ?"
Les problèmes d'équilibre étaient évidents lors du Grand Prix des Pays-Bas, où Russell et Hamilton ont eu du mal lors des qualifications en raison d'un mauvais équilibre de la voiture, ce qui a conduit à une surchauffe des pneus. Allison a souligné l'impact de cette instabilité sur leurs performances. "Nous savons vraiment que nous n'avions pas une voiture bien équilibrée ce week-end", a-t-il ajouté. "C'est là que la plupart de notre performance a disparu. Que ce soit à cause du nouveau fond, du nouveau package aérodynamique ou non, nous devons garder l'esprit ouvert et c'est quelque chose que nous devrons réexaminer dans les courses à venir."
Les problèmes étaient particulièrement prononcés en qualification, comme l'a décrit Allison, expliquant comment la tenue de route imprévisible de la voiture compromettait leur capacité à extraire les performances maximales de leurs pneus.
