Mercedes recherche toujours des réponses concernant la perte de poids inattendue subie par la voiture de George Russell lors du GP de Belgique, mais une usure excessive de la planche a été identifiée comme l'un des plusieurs facteurs potentiels derrière l'infraction technique.
Russell avait mis en œuvre une brillante stratégie à un seul arrêt pour franchir le drapeau à damier en première position, juste une demi-seconde devant son coéquipier Mercedes Lewis Hamilton.
Cependant, lors du contrôle technique d'après-course, il a été révélé que la voiture de Russell pesait 1,5 kg en dessous du poids minimum requis par la Formule 1, une violation technique qui a contraint inévitablement les commissaires de la FIA à disqualifier le concurrent de Mercedes, offrant la victoire à Hamilton.
Après la disqualification de Russell, l'usure des pneus a été envisagée comme étant un possible responsable de la W15 tombant en dessous du poids limite. Le directeur de l'ingénierie sur place de Mercedes, Andrew Shovlin, a fourni une explication des causes probables derrière cette infraction coûteuse, pointant vers plusieurs facteurs qui pourraient expliquer pourquoi la voiture de Russell a terminé la course à Spa plus légère que prévu.
"De toute évidence, très décevant et regrettable, surtout après qu'il [George Russell] ait réalisé une si belle course pour gagner de si loin", a déclaré l'ingénieur britannique dans la vidéo de débriefing du GP de Belgique de Mercedes sur YouTube.
"En ce moment, nous essayons de comprendre exactement ce qui s'est passé. Une grande partie de cela consiste à obtenir les poids de tous les composants différents, et la voiture peut perdre beaucoup de poids pendant la course.
Vous avez l'usure des pneus, l'usure de la planche, l'usure des freins, la consommation d'huile, les pilotes eux-mêmes peuvent perdre beaucoup, et dans cette course en particulier, George a perdu pas mal de poids.
"Maintenant, les voitures ont commencé la course au même poids. Lewis et George ont tous deux été pesés après les qualifications, les voitures étaient dans les 500 grammes les unes des autres.
George était le seul à avoir le problème et c'est parce que des éléments comme l'usure des pneus étaient beaucoup plus élevés. Il semble que nous ayons perdu plus de matériau sur la planche."
Les règlements techniques de la F1 stipulent que l'usure de la planche ne peut pas dépasser un millimètre au cours d'une seule course. Il est à rappeler que Mercedes a enfreint involontairement cette règle l'année dernière lors du Grand Prix des États-Unis, ce qui a conduit à la disqualification de Hamilton - ainsi que de Charles Leclerc de Ferrari - de l'événement.
La nature exigeante du circuit de Spa-Francorchamps, en particulier la compression à haute vitesse à travers Eau Rouge, aggrave l'usure de la planche.
La stratégie à un arrêt de Russell, une décision prise pendant la course plutôt qu'une tactique prévue à l'avance, a encore aggravé le problème. En prolongeant son relais sur le pneu de type dur pour couvrir presque les trois quarts de la distance de la course, la planche a été soumise à un stress et une usure accrus.
"Nous collecterons toutes ces données, examinerons comment nous pouvons affiner nos processus, car clairement nous ne voulons pas que cela se reproduise à l'avenir", a ajouté Shovlin.
Le Britannique a clairement indiqué que, bien que la voiture de Russell soit passée sous la limite, aucun avantage significatif en termes de performance n'a été tiré de cette infraction.
