Comme prévu, Mercedes a confirmé que le protégé de 18 ans, Andrea Kimi Antonelli, courra aux côtés de George Russell à partir de la saison de F1 2025. Le prodige italien était un favori pour remplacer Lewis Hamilton, sept fois champion du monde, malgré les efforts de Mercedes pour attirer Max Verstappen dans l'écurie de Brackley.
Les récentes performances d'Antonelli en FIA Formula 2 avec Prema, associées à ses prometteurs essais privés en F1 avec Mercedes, ont conduit à sa promotion dans la catégorie reine, malgré son jeune âge et son inexpérience relative.
“Notre line-up de pilotes pour 2025 allie expérience, talent, jeunesse et une vitesse brute indéniable,” a commenté le patron de Mercedes, Toto Wolff. “Nous sommes excités par ce que George et Kimi apportent à l'équipe en tant que pilotes individuels, mais aussi en tant que partenaires. Notre nouvelle formation est parfaite pour ouvrir le prochain chapitre de notre histoire. C'est également un témoignage de la force de notre programme junior et de notre croyance en des talents locaux.”
Antonelli a connu une ascension remarquable à travers les échelons du sport automobile, rejoignant le programme junior de Mercedes en 2019 alors qu'il n'avait que 12 ans. Après avoir remporté des succès notables en karting, tels que le Championnat d'Europe de Karting de la FIA et la WSK Euro Series, il est passé aux monoplaces. En 2022, il a dominé les championnats ADAC et italien de Formule 4, avant de remporter le titre du Championnat Européen de Formule Régionale en 2023.
En 2024, Antonelli est passé en FIA Formula 2, où il s'est adapté de manière impressionnante. Cette saison, il a déjà remporté deux victoires en course, dont une performance remarquable lors de la course principale à Budapest.
Le jeune pilote était naturellement ravi de faire le pas vers la Formule 1 en 2025. “C'est une sensation incroyable d'être annoncé comme pilote officiel de Mercedes aux côtés de George pour 2025,” a-t-il déclaré. “Atteindre la F1 est un rêve que j'ai depuis que je suis tout petit; je tiens à remercier l'équipe pour le soutien qu'ils m'ont apporté jusqu'à présent dans ma carrière et la confiance qu'ils ont placée en moi. Je continue d'apprendre beaucoup, mais je me sens prêt pour cette opportunité.”
“Je vais me concentrer sur le fait de m'améliorer et d'obtenir les meilleurs résultats possibles pour l'équipe. Je suis également très excité de devenir le coéquipier de George. Il est passé par le programme junior de l'équipe tout comme moi et c'est quelqu'un que je respecte énormément. Il est extrêmement rapide, vainqueur de plusieurs Grands Prix, et m'a déjà aidé à progresser en tant que pilote. J'ai hâte d'apprendre de lui et de travailler ensemble pour performer en piste.”
