Mercedes indique que la retraite de George Russell lors du dernier GP britannique était "préventive" et faite pour éviter une éventuelle pénalité de moteur. Russell a mené le peloton depuis la pole à Silverstone et a protégé sa position pendant 17 tours jusqu'à céder d'abord face à son coéquipier de chez Mercedes, Lewis Hamilton, puis aux McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri.
Mais six tours après son passage aux pneus intermédiaires alors que la pluie légère se faisait sentir, Russell a été rappelé aux stands par le mur des stands de Mercedes et a reçu l'ordre d'abandonner la voiture.
Ce fut un moment déchirant pour Russell dans sa course à domicile, mais un événement qui avait été anticipé par son équipe après qu'un problème ait été diagnostiqué tôt dans le système d'eau de la W15, comme l'a expliqué Andrew Shovlin, directeur de l'ingénierie sur place de Mercedes.
"Malheureusement, nous savions que nous avions un problème relativement tôt dans la course, alors nous suivions cela depuis le premier relais", a déclaré Shovlin, lors du débriefing post-course de Mercedes sur YouTube. "Nous ne savions pas que cela serait fatal, mais tout cela était lié à une fuite dans le système d'eau qui causait une baisse de pression, et finalement quand nous avons arrêté la voiture, c'était pour protéger l'unité de puissance.
"Donc nous savions que nous n'allions jamais terminer la course. Ce que vous ne voulez pas faire, c'est terminer la course et endommager l'unité de puissance, car vous risqueriez une pénalité possiblement plus tard dans l'année. C'était donc préventif, mais il n'y avait aucune chance que nous arrivions au drapeau à damier."
Bien que Russell ait eu du mal à rester en lice pour une place sur le podium dans les conditions changeantes de Silverstone, la forte performance du Britannique sous la pluie en début de course a amené beaucoup à croire qu'il aurait été une fois de plus un concurrent redoutable lorsque tous seraient revenus aux slicks.
Shovlin s'est arrêté avant de prédire exactement où Russell aurait fini s'il avait pu aller jusqu'au bout, mais il a soupçonné que, au minimum, la quatrième place aurait été envisageable.
"Avec une course comme celle-là, avec les conditions changeantes, il est assez difficile de dire où nous aurions terminé", a-t-il noté. "Si la course avait été sèche du début à la fin, en regardant comment George a pris le départ, comment il a pu creuser l'écart, je pense qu'il aurait eu un après-midi assez simple."
"Mais si vous prenez le moment où nous avons décidé de retirer la voiture, nous étions en pneus intermédiaires, George était en P4, il se rapprochait de Max, donc ça avait l'air bien. Et pour le mettre sur le podium, il aurait probablement dû dépasser Max à ce moment-là réaliste, car nous avons choisi le bon moment pour le changement de pneus secs avec Lewis."Il était donc peut-être un peu trop humide plus tôt. Donc je pense au minimum P4, mais il y aurait eu une chance d'y arriver [au podium] s'il avait pu dépasser Max sur la piste avec les intermédiaires."
