Le directeur de l'ingénierie sur le terrain de Mercedes, Andrew Shovlin, estime que les difficultés de Lewis Hamilton en qualifications ces dernières années sont liées à la génération actuelle de voitures à effet de sol de F1 qui "ne conviennent pas à son style". Malgré le record du plus grand nombre de pole positions en F1 avec 104, Hamilton n'a réussi à se qualifier en tête qu'une seule fois depuis l'introduction des nouvelles voitures en 2022.
Cette saison, le septuple champion du monde se retrouve derrière son coéquipier chez Mercedes, George Russell, 10 à 2 dans l'exercice du tour rapide du samedi après-midi.
“George a toujours établi une barre très haute en qualifications,” a expliqué Shovlin. “Et dès qu'il est arrivé en F1, il a fait bonne impression. Même chez Williams, il réalisait des séances de qualifications assez impressionnantes. Donc nous savons qu'il est très rapide,” a déclaré Shovlin vendredi. "Lewis n'a pas caché que les samedis étaient difficiles pour lui. Il a eu du mal avec toute cette génération de voitures, vraiment, qui ne convient pas à son style. Il a travaillé sur sa façon de conduire.”
Pour Hamilton, le cœur du problème semble être spécifique aux exigences d'un seul tour, comme l'a expliqué Shovlin. "Il a particulièrement eu du mal lors du tour rapide," a-t-il déclaré. “Donc sa performance sur des longs relais est toujours là. Et cela a été vraiment utile. C'est surtout la manière dont il veut attaquer un virage. Quand vous faites cela, la voiture se mettrait en survirage. Vous commencez à chauffer les pneus. La plupart de notre travail a consisté à lui donner une voiture avec laquelle il peut conduire de manière très agressive, en extraire le temps au tour sans que la voiture ne se dérobe à l'entrée du virage et ne le surprenne.”
Alors que Mercedes a partiellement résolu le problème, Shovlin admet qu'il y a encore place à amélioration. "Nous avons énormément travaillé pour que la voiture : a) soit plus rapide - elle n'a tout simplement pas été assez rapide - mais aussi avec un équilibre de conduite sur lequel les pilotes peuvent réellement attaquer le tour le samedi. Donc nous avons progressé. Récemment, George a devancé Lewis dans les qualifications par des marges assez minces. Donc c'est formidable pour l'équipe de voir Lewis remonter et continuer à pousser. Mais oui, nous continuerons à travailler là-dessus. Et je suis sûr que nous verrons espérons-donc plus de pole positions pour Lewis également."
Alors que Mercedes continue d'affiner la voiture et de s'adapter aux défis présentés par la génération actuelle de voitures de F1, l'espoir demeure que Hamilton retrouvera sa forme dominante en qualifications.
