Toto Wolff déclare que Mercedes joue la carte de la prudence dans sa recherche du successeur de Lewis Hamilton, niant qu'il ait déjà choisi le jeune talent Andrea Kimi Antonelli pour remplacer le Britannique en 2025. Depuis plusieurs mois, Wolff a laissé entendre qu'il pourrait promouvoir le jeune Italien de 17 ans qui est actuellement en train de suivre un programme de développement et de tests privés en prévision de son arrivée en F1. Cependant, des rumeurs continuent de circuler selon lesquelles Mercedes n'a pas abandonné l'idée d'attirer Max Verstappen dans l'équipe de Brackley, bien que le contrat du pilote Red Bull avec son équipe actuelle coure jusqu'à la fin de 2028.
Wolff a souligné de manière constante l'importance des performances de la voiture comme facteur principal pour inciter un pilote de calibre comme Verstappen à rejoindre Mercedes. Alors que les premières courses de 2024 ont été difficiles pour Mercedes, les podiums consécutifs au Canada et en Espagne ont ravivé l’espoir que l'équipe est enfin sur la bonne voie. Cependant, Wolff reconnaît la nécessité de faire davantage de progrès.
“Je pense que nous devons simplement continuer à nous améliorer et à nous concentrer sur nous-mêmes, en tant qu'équipe avec nos pilotes, Lewis et George”, a expliqué Wolff le week-end dernier en Espagne. "Nous devons simplement devenir meilleurs et espérons consolider notre capacité à monter sur le podium et, à un certain stade, être en mesure de remporter des courses par nous-mêmes, et de bons pilotes voudront venir."
Alors que des rumeurs circulent toujours dans le paddock de la F1 concernant la composition de l'équipe Mercedes, Wolff a précisé qu'aucune conversation n'avait lieu actuellement avec Verstappen. “Non, il n'y a pas de discussions en cours à ce stade”, a-t-il déclaré. “Parce que je pense que nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et sur l'amélioration de la voiture.” En ce qui concerne les perspectives d'Antonelli, la décision de la FIA d'accorder éventuellement une dispense spéciale aux jeunes pilotes de moins de 18 ans pour obtenir une super licence de F1 a alimenté les rumeurs selon lesquelles le pilote junior de Mercedes est en passe de faire ses débuts en FP1 le mois prochain ou peut-être même pour ses débuts en course, probablement avec Williams.
Cependant, compte tenu de l'état changeant du marché des pilotes de F1, Wolff insiste sur le fait que Mercedes souhaite garder ses options ouvertes le plus longtemps possible avant de s'engager éventuellement à donner à Antonelli un baquet dans son équipe. “Aucune décision concernant les pilotes n'a été prise - j'ai dit que nous voulons prendre cette décision le plus tard possible, car qui sait ce qui peut arriver”, a déclaré Wolff.
