Max Verstappen détient une large avance de points dans le championnat des pilotes de 2024 après 14 courses, et la question est de savoir si Lando Norris de McLaren peut éventuellement le rattraper depuis la 2ème place au classement lors des dix prochaines manches. Norris a remporté son premier Grand Prix de Formule 1 à Miami mais a perdu une deuxième victoire en Hongrie lorsque des consignes d'équipe lui ont demandé de céder la tête de la course à Oscar Piastri. Cela a coûté à Norris huit points, ce qui pourrait être préjudiciable si la bataille pour le titre se joue dans les derniers instants.
C'est la première fois dans sa carrière en F1 que Norris est sérieusement mentionné dans une conversation sur la lutte pour le titre à mi-saison, et le projecteur vient inévitablement avec une énorme pression. "Je me bats maintenant pour un championnat du monde. Quelles questions dois-je me poser ?" a reconnu Norris dans une interview exclusive avec RacingNews365 publiée cette semaine.
"C'est une situation que je ne connais pas et que je n'ai pas traversée auparavant, je pense que cela serait très difficile", a-t-il admis lorsqu'on lui a demandé ce que cela pourrait être de se retrouver dans une bataille si intense avec Verstappen, avec qui il est bon ami en dehors de la piste.
Cette amitié a été un peu entachée lorsque les deux pilotes sont entrés en collision lors du Grand Prix d'Autriche en se battant pour la tête de la course. Bien qu'il y ait eu des tempéraments chauds à ce moment-là, Norris dit que cela ne changera pas leur amitié - ni la façon dont ils courent.
"Les relations entre rivaux pour le titre et même coéquipiers n'ont pas toujours été aussi harmonieuses par le passé, mais cela n'importe pas à Norris. "Juste parce que les champions précédents étaient opposés, très heureux pour eux. Ils ont fait leur truc, je fais le mien."Il a également admis à Spa qu'il devait prendre du recul par rapport à la F1 pendant la pause estivale et se détendre après tout ce qui s'était passé.
L'ancien vainqueur de course en F1 devenu consultant et commissaire de course, Johnny Herbert, estime que Norris ne doit pas être aussi dur envers lui-même en public lorsque les choses ne se passent pas comme prévu. "Il est sous pression, mais en tant que vainqueur de Grand Prix maintenant, il devrait pouvoir gérer," a déclaré le Britannique.
"Sa rivalité avec Oscar est l'une qui peut bénéficier aux deux, ils peuvent se nourrir l'un de l'autre et se pousser mutuellement," a-t-il suggéré. Helmut Marko, consultant en sport automobile chez Red Bull - jamais avare d'une évaluation acerbe lorsqu'il détecte une faiblesse chez un pilote - a donné un sentiment similaire des forces relatives des deux pilotes de McLaren à ce stade de la saison.
"Il semble que Piastri soit mentalement le plus fort," a déclaré l'Autrichien à Sky Germany. "Oscar a progressivement comblé l'écart avec Lando et est parfois même plus rapide."Piastri est actuellement quatrième au classement des pilotes, mais son déficit par rapport au leader du championnat Verstappen est déjà de 110 points, ce qui est probablement trop loin pour monter une candidature réaliste au titre dans le temps restant.
Même depuis la 2ème place, Norris est confronté à un défi énorme pour combler un écart de 78 points à moins que Red Bull ne connaisse une véritable débâcle. À l'heure actuelle, Verstappen pourrait ne pas terminer trois courses tandis que Norris aurait besoin de marquer le maximum de points juste pour être à égalité.
