S'il y avait des doutes sur le fait que Lando Norris soit devenu un véritable vainqueur de Grand Prix de Formule 1 après sa victoire légèrement fortuite à Miami plus tôt dans la saison, la victoire éclatante d'aujourd'hui au GP des Pays-Bas devrait les dissiper définitivement.
Norris avait dominé une première séance d'essais sous la pluie vendredi à Zandvoort, avant de décrocher la pole position pour la course avec plus de trois dixièmes d'avance en qualifications samedi.
Cependant, il restait des doutes sur sa capacité à sortir vainqueur d'un duel en première ligne face à Max Verstappen le dimanche, étant donné le bilan parfait de Verstappen de victoires sur son circuit national depuis 2021.
Ajouté à cela, Norris a été critique envers lui-même pour ses départs ratés cette saison, qui semblent être son talon d'Achille. Et cela s'est reproduit aujourd'hui lorsqu'il a subi un patinage des roues au départ et a perdu la tête dans le premier virage.
La bonne chose à propos de ses déceptions précédentes est qu'elles ne l'ont pas surpris ni paniqué. Il savait quoi faire car il avait déjà vécu ça : s'accrocher, mettre la pression et attendre son opportunité.
Verstappen s'est d'abord échappé, mais Norris, patient, est resté proche et a lentement rattrapé la Red Bull. Au 17e tour, les pneus mediums de Verstappen étaient en difficulté, et après une première feinte, Norris l'a dépassé le tour suivant pour prendre la tête.
Contrairement à leur affrontement précédent en Autriche, cette fois Verstappen connaissait le scénario et n'a pas opposé beaucoup de résistance. Heureusement, car la vitesse montrée par McLaren après ça était imbattable, Norris terminant avec une marge de victoire de 20 secondes.
"Vraiment super, hein ?" a-t-il dit à la radio de l'équipe lors du tour de décélération, reprenant la phrase que Verstappen a souvent utilisée après ses nombreuses victoires. "Merci, bien joué, les gars. Travail incroyable."
"C'est incroyable une fois de plus," a déclaré Norris lorsqu'il a été interviewé après la course en parc fermé. "Je ne dirais pas une course parfaite à cause du tour 1 encore, mais ensuite le rythme était très fort."
La voiture était incroyable aujourd'hui. J'ai pu être à l'aise, je pouvais pousser et dépasser Max, ce qui était l'essentiel, et continuer ainsi. Honnêtement, une course assez simple - toujours dure, mais très agréable.
Norris a déclaré qu'il était assez sûr de la victoire dès le 5e tour. "Je m'attendais à ce que Max commence à pousser et à creuser un écart, mais il ne l'a jamais fait, donc à partir de ce moment-là, je savais que nous étions en bonne position pour le combat."
"Mais il semblait simplement décrocher et mon rythme s'améliorait," a-t-il poursuivi. "Donc c'était agréable à l'intérieur de la voiture, surtout quand j'ai dépassé."Une fois en tête, c'était du gâteau pour Norris, l'une des victoires les plus dominantes réalisées par un pilote au cours des deux dernières années. "J'ai pu être à l'aise, j'ai pu pousser, j'avais de l'air propre et c'est toujours très utile."
Norris était conscient qu'il gâchait la fête des fans de Verstappen, mais il était convaincu que lui et McLaren bénéficiaient également de beaucoup de soutien dans les tribunes. "Je suis sûr que certains sont un peu contrariés, mais j'espère que c'était une bonne course.
"Nous avons tellement de fans ici! C'est magnifique, j'ai beaucoup de fans et de supporters néerlandais donc je vous remercie beaucoup," a-t-il déclaré. "Il y a beaucoup de gens ici qui me soutiennent, et je l'apprécie beaucoup."
"L'équipe espérait avoir les deux voitures sur le podium ce week-end, mais finalement Oscar Piastri a pu dépasser Charles Leclerc et a dû se contenter de la quatrième place.
Leurs efforts combinés font que McLaren ne compte plus que 30 points de retard sur Red Bull au championnat des constructeurs avec neuf courses restantes en 2024.
Et avec l'aide du point bonus pour le meilleur tour en course aujourd'hui, Norris est en deuxième place au classement des pilotes avec 70 points à rattraper sur Verstappen. C'est une grosse demande - mais loin d'être impossible.
Grand Prix des Pays-Bas 2024, Lando Norris, McLaren, Zandvoort
