À Monza lors des qualifications de samedi, McLaren a réalisé un exploit remarquable en réalisant un doublé en première ligne, avec Lando Norris devançant de peu son coéquipier Oscar Piastri pour prendre sa quatrième pole de la saison de F1 2024.
Lors d'une séance fortement disputée, la paire de McLaren a franchi sans encombre le chemin vers la Q3. Mais il en fut de même pour ses rivaux Mercedes et Ferrari, laissant présager un duel épique dans le top dix.
Alors que la Scuderia a mis tout son cœur en œuvre, tout comme Russell, McLaren s'est octroyé une première ligne aux couleurs papaye, Norris devançant Piastri de seulement 0,109s, leur rival Mercedes le plus proche pointant à 0,113s.
Norris a été lui-même à la fin de son deuxième tour rapide, s'excusant auprès de l'équipe pour ce qu'il pensait être un tour moyen, avant que l'ingénieur de course de McLaren, Will Joseph, ne lui annonce que son tour en 1m19.327s avait en fait été suffisant pour la pole !
L'ascendant de McLaren était un exploit inattendu selon Norris lui-même.
"Pour avoir deux voitures en première et deuxième positions alors que le peloton était aussi serré tout le week-end est un peu une surprise, mais une bonne surprise", a déclaré Norris. "Donc félicitations à l'équipe, ils ont fait un travail incroyable.
"Honnêtement, mon tour était – ça me fait mal de le dire – pas un super tour. Mon premier tour en Q3 l'était, mais le second était un peu plus [compromis] et était quand même suffisant pour la pole. Donc de nouveau un peu surpris, mais très, très heureux."
De manière intéressante, Norris a nié que la stratégie d'aspiration les ait aidés, lui et Piastri, lors de la séance, insistant sur le fait que "nous étions rapides seuls", grâce à la vitesse de pointe de la MCL38 de McLaren.
"Quand on compare cette année à l'année dernière, nous sommes environ 20km/h ou quelque chose comme ça plus rapides dans les lignes droites", a-t-il déclaré. "C'est beaucoup.
“L'année dernière, nous étions assez mauvais en ligne droite, ce qui a été un peu une surprise, mais cela montre la différence entre quand on n'est pas préparé et quand on est prêt pour une course, où nous étions l'année dernière par rapport à maintenant."
Après une victoire écrasante à Zandvoort le week-end dernier, où il a terminé avec plus de 20 secondes d'avance sur le peloton, Norris a averti qu'il serait difficile de répéter une telle performance à Monza.
"Comme nous l'avons vu tout le week-end, c'est tellement serré", a-t-il remarqué. "Il y a beaucoup de pilotes très rapides derrière dans des voitures rapides, donc je ne m'attends pas à une course facile demain."
Norris a également souligné les facteurs imprévisibles qui pourraient influencer le dénouement de la course le dimanche.
"Beaucoup de choses inconnues avant la course concernant la dégradation, les pneus, le revêtement. Donc beaucoup de points d'interrogation et beaucoup d'excitation, c'est sûr", a-t-il ajouté, laissant entendre la possibilité d'une course très compétitive.
De son côté, Oscar Piastri, qui s'élancera aux côtés de Norris en première ligne, était désireux d'améliorer sa performance de la course du week-end dernier à Zandvoort, où il était passé de la troisième à la quatrième place.
"Commencer un peu plus haut sur la grille que la semaine dernière est définitivement un point positif pour moi", a déclaré l'Australien. "C'est évidemment un long chemin jusqu'au virage un, donc commencer deuxième ici n'est pas toujours la pire des choses."
Le vainqueur du Grand Prix de Hongrie le mois dernier a également commenté sur les conditions de piste inhabituelles à Monza ce week-end, suggérant que la course pourrait être plus imprévisible que d'habitude.
"Mais voyons ce que feront les pneus demain", a-t-il déclaré. "Cela a été un peu différent de ce à quoi nous sommes habitués à Monza, donc la course pourrait être assez excitante et avec un peloton si serré en tête, je pense qu'elle sera très excitante."
Alors que les deux pilotes McLaren se préparent à ce qui promet d'être une course palpitante, l'équipe visera à transformer sa position en première ligne en un bon résultat.
Avec la compétition si serrée et de nombreuses inconnues à venir, le Grand Prix d'Italie de dimanche s'annonce comme une course spectaculaire de bout en bout pour les fans.
