Les efforts tenaces d'Esteban Ocon lors du Grand Prix de Miami le week-end dernier ont assuré une 10e place cruciale qui a finalement placé le Français et Alpine au classement du championnat 2024 de F1. Ocon et son coéquipier Pierre Gasly ont démarré la course depuis l'arrière du peloton, se battant férocement roue contre roue - et frôlant même la collision - dès le premier tour.
Alors que Gasly avait initialement l'avantage, le coup stratégique d'Ocon a payé plus tard dans la course. Un arrêt au stand bien chronométré sous voiture de sécurité virtuelle lui a permis de sauter devant et de décrocher la P10 et le dernier point offert, juste une seconde devant Nico Hülkenberg de chez Haas.
L'allégresse était évidente dans les commentaires d'après-course d'Ocon. "Quelle course!" s'est exclamé le jeune de 24 ans, reconnaissant l'effort intense requis tout au long de la course. "110 % d'intensité tout du long - chaque tour était un énorme effort."
Il a ajouté : "Nous ne pouvons pas être à 100 % satisfaits car il ne s'agit que d'un point. Nous devons continuer à faire ces petits pas en avant, mais, en regardant d'où nous venions à Bahreïn [17e et 18e], bravo à l'équipe pour maintenir la foi, garder la motivation et améliorer la voiture pas à pas, car aujourd'hui enfin nous repartons d'un week-end avec une récompense."
L'après-midi mouvementé d'Ocon à Miami ne se limitait pas à sa bataille avec Gasly. Les dernières étapes de la course l'ont vu engagé dans un autre duel serré, cette fois-ci avec son ancien coéquipier chez Alpine, Fernando Alonso chez Aston Martin.
Gasly, quant à lui, a franchi le drapeau à damier en 12e position après que sa course a pris une tournure stratégique pour le pire en raison des périodes de VSC (voiture de sécurité virtuelle) et de voiture de sécurité.
Revenant sur sa bataille précoce avec Ocon, Gasly a admis que cela avait été "une lutte assez intense".
Il a déclaré : "Il y a eu de superbes batailles. Ensuite je pense que nous avons fait une très belle course en tant qu'équipe, je suis content. Malheureusement déçu par cette voiture de sécurité virtuelle, nous avions une stratégie avec la première voiture pour rentrer tôt et la seconde pour rester en piste et essayer de rattraper la voiture de sécurité, et ouais, c'est ce qui s'est passé, donc malheureusement les pièces sont tombées du mauvais côté pour moi aujourd'hui."
Depuis le début de sa campagne à Bahreïn il y a deux mois avec une voiture significativement surchargée et manquant de performance, Alpine a non seulement allégé sa A524, mais a également accéléré son programme de développement.
Un plancher fortement révisé a été introduit en Chine pour Ocon tandis que la voiture de Gasly a été mise à jour à Miami.
Gasly a ajouté : "Je dois dire que l'on a l'impression que nous pouvons être un peu plus dans la bataille. Nous avons un peu plus de contrôle sur la course et sur ce qui se passe. J'ai pu réaliser de belles manœuvres, même sur Fernando au début de la course. Il y a eu de bons combats là-bas, donc oui, nous allons continuer à nous améliorer, mais dans l'ensemble, nous allons dans la bonne direction."
