Esteban Ocon a révélé que les prémices de son transfert chez Haas pour 2025 ont été semées dès la mi-2023, lorsque Alpine a réalisé que ses ambitions ne correspondaient pas pleinement aux siennes.
Malgré avoir décroché une victoire mémorable en Hongrie en 2021, Ocon a vu les performances d'Alpine décliner ces dernières saisons.
Avec l'équipe ayant du mal à rivaliser régulièrement pour des podiums, l'attrait de nouveaux horizons a commencé à se développer.
Haas est apparu comme une destination potentielle, et la trajectoire ascendante de l'équipe en 2024, associée à la vision présentée par le directeur d'équipe Ayao Komatsu, qui a pris les rênes de l'écurie américaine en début d'année, se sont avérées être des facteurs décisifs.
Ocon est bien familier avec l'ingénieur japonais qui a repris les rênes de l'équipe américaine en début d'année à la place de l'ancien patron Guenther Steiner, ayant travaillé avec lui lors de ses premiers essais en F1 en 2014 avec Lotus, où Komatsu était employé à l'époque.
“Il y a eu évidemment beaucoup de discussions dans le paddock. C'est assez clair," a reconnu Ocon, cité par Motorsport Week. “Cette conversation a commencé il y a assez longtemps. Déjà à la mi-saison 23. C'est vraiment là que les choses ont commencé."
Ocon a été impressionné par l'expérience de Komatsu et les projets ambitieux de Haas.
"Ayao m'a vraiment convaincu avec ses paroles. C'est quelqu'un qui a beaucoup d'expérience en Formule 1," a déclaré le Français. "J'ai moi-même travaillé sur mes premiers pas en Formule 1. Quand j'ai testé pour la première fois il y a 10 ans. Je le connais même depuis beaucoup plus longtemps que ça.
"Quand nous nous sommes assis pour la première fois, il m'a expliqué ses projets pour l'avenir, qui étaient très clairs.
Ils ont un objectif clair, qui reste humble. Sans faire étalage, ce que j'apprécie aussi.
Mais ils ont des plans très clairs pour s'améliorer là où ils en sont. Ils ont déjà commencé, comme vous pouvez le voir."
Haas a amélioré ses performances cette saison, passant de la dixième à la septième place au championnat des constructeurs, ce qui a renforcé la conviction d'Ocon dans la direction de l'équipe.
"Cela confirme ce qu'Ayao met en place, en gros," a-t-il ajouté. "Bien sûr, quand vous dites quelque chose, mais que vous avez les faits en piste, c'est juste très clair et très direct.
Pour moi, c'était une évidence, comme je l'ai dit, de prendre cette décision. Je suis très content de mon choix et très heureux de la manière dont nous allons avancer."
Suite à la décision de Lewis Hamilton de rejoindre Ferrari en 2025, des spéculations ont lié Ocon à un retour éventuel chez Mercedes. Mais le Français a réalisé très tôt que Haas représentait sa meilleure option pour l'avenir.
"Je suis très content de mon choix," a-t-il déclaré. "Je ne vais pas parler de noms ou d'équipes.
Il y a eu de nombreuses discussions avec de nombreuses équipes différentes depuis 2023. Mais maintenant c'est officiel et je peux en citer un et cela restera."
