George Russell a décroché la pole position pour le Grand Prix du Canada par la plus petite des marges, établissant un temps identique de 1:12.000s avec Max Verstappen de Red Bull lors de la session de qualifications de samedi. La Mercedes prend la pole en vertu d'avoir été la première à réaliser ce temps, Verstappen devant se contenter d'une place en première ligne sur la grille de départ de demain.
L'équipe s'était montrée forte dès le départ, Russell étant le deuxième plus rapide le vendredi et Lewis Hamilton menant le rythme lors des derniers essais libres, où les deux pilotes avaient l'aileron avant Mercedes amélioré sur leurs voitures.
Russell a ensuite dominé les temps dans des conditions changeantes en Q2, et était à nouveau en tête après avoir bouclé ses premiers tours rapides en Q3. Ce temps a suffi pour repousser Verstappen qui a réalisé un tour identique tout à la fin.
Il s'agit de la deuxième pole de Russell avec l'équipe, la première remontant à la Hongrie en 2022. La dernière fois que Mercedes a décroché la pole position était sur ce même circuit en 2023 où Hamilton était le plus rapide.
"Incroyable, cela fait tellement plaisir," a déclaré Russell lors de son interview dans le parc fermé à la fin des qualifications. "Tellement de travail acharné a été fait en usine pour en arriver là."
Il a ajouté : "Nous avions dit à Monaco que nous espérions que c'était le début de quelque chose pour notre saison et je pense que c'est le cas. Ce sentiment m'avait manqué !" C'est la première fois cette saison que Mercedes semble assez forte pour vraiment défier Red Bull pour une victoire en course, même si tout dépendra de la capacité de Russell à conserver la tête dans le premier virage.
"Nous sommes vraiment dans cette lutte maintenant donc nous allons y aller demain," a déclaré Russell. "La voiture se sent incroyable depuis que nous avons apporté des améliorations à Monaco."
Interrogé sur ses chances de remporter sa deuxième victoire en carrière demain, Russell a répondu : "Pourquoi pas ? Bien sûr ! Allons-y," ajoutant : "Évidemment, la première étape est franchie, mais maintenant nous avons les yeux rivés sur cette victoire."
Verstappen ne sera pas le seul à tenter de l'arrêter, Lando Norris et Oscar Piastri de McLaren partant juste derrière eux en deuxième ligne. Norris a déjà décroché sa première victoire en carrière en F1 cette saison à Miami.
Mais Russell n'aura pas à se soucier de Ferrari au départ, puisque ni Charles Leclerc ni Carlos Sainz n'ont réussi à se qualifier en fin de séance, ce qui signifie qu'ils partiront de l'extérieur du top dix demain.
Russell n'aura pas Hamilton à ses côtés pour le soutenir, le septuple champion du monde n'ayant pas pu réaliser un temps correct lors de son dernier tour en Q3, le laissant à la septième place sur la grille.
Quant à Verstappen, la situation est pire après que Sergio Perez n'ait pas réussi à qualifier sa Red Bull pour la deuxième partie des qualifications après une autre séance désastreuse pour le Mexicain. Tout cela a enchanté les fans canadiens dans les tribunes du Circuit Gilles-Villeneuve qui ont rugi leur approbation à la confirmation tant attendue du regain de forme de Mercedes.
"C'est génial ici à chaque fois que nous venons à Montréal, il y a une bonne énergie de tous les fans et je suis excité pour demain," a déclaré Russell.
Grand Prix du Canada 2024 - George Russell, Mercedes, qualifications
