Un sentiment de soulagement et d'optimisme prudent régnait chez Williams après le Grand Prix de Monaco de dimanche, suite à la 9ème place d'Alex Albon qui a marqué les premiers points du pilote et de l'équipe cette année.
Albon, qui avait réalisé la même performance en qualification lors de la séance de samedi, a évité les remous du premier tour de la course pour prendre le deuxième départ d'où il a tenu bon pour conclure son après-midi parmi les dix premiers, sans gain ni perte.
Le pilote anglo-thaïlandais a reconnu que la course en elle-même n'avait pas été particulièrement excitante, mais a souligné l'importance du résultat, surtout compte tenu du début frustrant de la campagne 2024 de Williams.
“Je pense que c'était peut-être un peu ennuyeux”, a-t-il admis. “J'aurais aimé avoir une course plus agréable, plus amusante pour dire comment nous avons marqué nos premiers points, mais je prends ça !
“La 9ème place est super pour nous, cela nous met sur la carte, nous met dans une dynamique positive pour les prochaines. L'année dernière, il nous a fallu un certain temps pour marquer quelques points et ensuite nous avons vraiment commencé à trouver notre rythme.
“Je ne sais pas pourquoi nous ne pourrions pas refaire la même chose - nous avons amélioré la voiture petit à petit, apporté quelques petites mises à jour et cela porte ses fruits, donc, ouais, content.”
Après le crash spectaculaire du premier tour entre Sergio Perez et Kevin Magnussen qui a immédiatement déclenché un drapeau rouge, l'ensemble du peloton a choisi de chausser un train de pneus frais pendant la pause, neutralisant ainsi toute stratégie initiale.
Après le restart, alors que tout le monde se concentrait sur la préservation plutôt que sur le rythme pur, la course s'est déroulée à un rythme tranquille, même si Albon a estimé que certains pilotes trop conservateurs avaient été un peu trop prudents.
“Le rythme était douloureusement lent !” a-t-il dit. “Je pouvais voir [Yuki Tsunoda à la huitième place] avait du rythme et je me disais simplement, ces gars-là jouent beaucoup trop la sécurité ! On s'est fait doubler après genre 20 tours !
“Mais bon, honnêtement, à la fin de la course, c'était difficile, les pneus se dégradaient, mais je ne pense pas que ça devait être aussi lent que cela l'a été.”
De l'autre côté du garage Williams, Logan Sargeant a été le seul pilote à ne pas changer de pneus pendant l'interruption de la course, l'Américain passant des gommes dures aux mediums au 57ème tour sur 78.
Interrogé sur la raison pour laquelle son équipe avait choisi de le maintenir avec ses pneus d'origine pendant la pause, Sargeant semblait également perplexe face à ce choix.
“Honnêtement, je ne suis pas vraiment sûr,” a-t-il déclaré. “Je vais voir ce que l'équipe en pense ou quel était le processus, mais je pense qu'avec Alex passant aux gommes dures, nous aurions dû diversifier les stratégies.
“Au final, c'était une course compliquée, étant évidemment bloqué derrière Fernando [Alonso] et Daniel [Ricciardo] pendant longtemps - [Alonso] faisait un écart pour Lance [Stroll], je crois.
“Les pneus ont commencé à se détériorer, et je n'avais vraiment plus rien sur ce train de gommes durs.
“Les arrières se dégradaient complètement et à partir de là je m'accrochais simplement. Une fois que j'ai mis les nouveaux pneus, c'était super, mais bon, oui, tant pis.”
“Je dirais qu'en termes de performance en un tour, c'était fort,” a-t-il conclu. “Aujourd'hui je n'ai aucune idée de ce qui s'est réellement passé en coulisses, tout ce que je sais c'est la difficulté depuis l'intérieur de la voiture.”