Sergio Perez va commencer la course Sprint de samedi à Spielberg depuis la septième place sur la grille, ce qu'il ne considère pas comme un reflet juste de sa forme aujourd'hui, ce qu'il estime être la faute de son rival Alpine Esteban Ocon. Le pilote de Red Bull a terminé les qualifications à plus d'une seconde derrière son coéquipier Max Verstappen qui a décroché la pole position pour demain devant le duo de McLaren Lando Norris et Oscar Piastri.
Mais Perez a expliqué que tout le monde n'avait eu qu'une seule chance de réaliser un tour rapide dans la dernière phase, et que le moment de sa sortie des stands avait compromis son tour de chauffe. Perez a quitté les stands avec un peu moins de trois minutes à jouer et seulement quelques secondes derrière Verstappen. Cependant, cet écart l'a placé entre les Alpines d'Esteban Ocon et Pierre Gasly. Au moment où il a franchi la ligne de sortie des stands, Perez n'avait que 90 secondes pour commencer son tour rapide. "Nous pourrions avoir un tour de chauffe légèrement plus rapide ici", a indiqué à Perez l'ingénieur de course Hugh Bird, ajoutant : "Nous sommes un peu serrés ici".
Perez a été averti qu'il était en danger de dépassement de temps de cinq secondes en abordant le virage 3, et de trois secondes et demie en approchant du virage 6. "Tu es à la limite ici, tu ne peux pas te retirer", lui a-t-il été dit à l'avant-dernier virage. Il a entamé son tour rapide avec trois secondes d'avance mais au prix d'être une seconde derrière Ocon qui s'était écarté de Verstappen. "Je ne sais pas ce qu'Ocon faisait", a déclaré Bird à Perez. "Je ne sais pas pourquoi Ocon a laissé partir 14 secondes." "Ce type est vraiment idiot", s'est plaint Perez à la radio de l'équipe en réponse. Il a utilisé un langage plus tempéré plus tard lorsqu'il parlait avec les médias dans le paddock du Red Bull Ring.
"Je pense que nous progressions bien dès le départ lors de la première session et lors des qualifications Sprint", a-t-il déclaré. "Pour des circonstances qui sont hors de notre contrôle, nous n'avons pas pu atteindre l'objectif que nous nous étions fixé. Nous étions dans le mix aujourd'hui, mais malheureusement nous n'avons pas pu vraiment le montrer, en particulier en Q3 avec Esteban devant."
"Il a laissé un très grand espace devant lui et à la fin, nous étions à la limite contre le temps et j'ai franchi la ligne avec environ une seconde de différence. C'est dommage car nous avions un rythme prometteur aujourd'hui, mais malheureusement nous n'avons pas pu en tirer le meilleur parti en raison de circonstances hors de notre contrôle. Je suis confiant que demain sera une meilleure journée et que nous pourrons reprendre du terrain ici lors de notre course à domicile", a-t-il ajouté.
Le patron de l'équipe Red Bull, Christian Horner, partage la frustration de son pilote. "Je ne sais pas pourquoi Ocon t'a bloqué avec son coéquipier", a-t-il dit à Perez lors du tour de refroidissement. "C'était un bon effort compte tenu de ta position sur la piste." La conduite d'Ocon n'a pas enfreint les règlements, il n'y avait donc aucune raison de se plaindre aux commissaires de piste pour entrave, et l'équipe a simplement dû accepter le résultat de la session.
"Ce fut une course décevante pour Checo, surtout après avoir été bloqué par Esteban, car il n'avait aucune chance de réaliser un tour représentatif", a regretté Horner. "En entrant en Q3, nous pensions qu'il serait dans le top cinq, ce qui est dommage", a-t-il ajouté. "Cependant, ce circuit est propice aux dépassements avec quelques bonnes lignes droites. Il va faire très chaud demain, ce qui devrait poser des défis à toutes les voitures sur la grille."
