Le champion en titre de la Formule 2 et actuel pilote de réserve de Sauber F1, Théo Pourchaire, a été recruté pour courir pour Arrow McLaren lors de 12 des 13 prochains événements de la série de courses NTT IndyCar de cette année.
Ainsi, le Français remplace définitivement David Malukas, blessé dans un accident de vélo en pré-saison et, compte tenu de l'incertitude quant au moment de son éventuel retour au service actif, a été libéré par Arrow McLaren de ses obligations contractuelles.
Callum Ilott a initialement remplacé Malukas pour l'ouverture de la saison à St. Petersburg et lors de l'événement d'exposition hors championnat au Thermal Club, mais était engagé pour piloter pour Jota Porsche dans le Championnat du Monde d'Endurance.
À la place, Pourchaire a fait ses débuts pour l'équipe lors du Grand Prix d'IndyCar de Long Beach en remplacement de Malukas et a terminé 11e. Il est ensuite revenu pour la manche suivante au Barber Motorsport Park.
"J'ai développé une bonne relation avec l'équipe depuis mon arrivée à Indianapolis et maintenant j'ai cette opportunité de terminer la saison avec eux," a déclaré Pourchaire. "C'est incroyable!"
Cependant, Pourchaire ne sera pas au volant pour l'événement phare d'IndyCar, les 500 miles d'Indianapolis, qui se déroulera ce mois-ci le même week-end que le GP de Monaco.
Il a été décidé qu'apprendre rapidement à piloter sur un superspeedway serait trop, trop tôt pour Pourchaire, et qu'il devrait faire ses débuts en course ovale à Iowa lors d'un événement à double tête en juillet à la place.
"Les super speedways d'Indianapolis sont vraiment rapides," a expliqué le pilote. "C'est la course la plus importante de l'année pour chaque équipe, donc je pense qu'il est important de rester calme. J'aurai le temps dans le futur de faire cette course, espérons."
"Il y a deux semaines j'étais juste là pour conduire à Long Beach, puis j'ai fait Barber, puis je ne savais pas ce que j'allais faire, puis j'ai eu mon premier test sur ovale," a-t-il noté.
"Les ovales sont fous, c'est tellement rapide," a déclaré Pourchaire après avoir goûté à la conduite sur un ovale à Gateway. "Si vous faites une petite erreur, cela peut être vraiment mauvais. Mais j'ai apprécié."
"À la fin j'étais tellement fatigué car j'étais un peu stressé. Je ne voulais faire aucune erreur," a-t-il dit. "Vous conduisez près des murs en essayant de ressentir la voiture."
"Je suis vraiment impatient de faire ma première course sur ovale. Ce sera quelque chose de nouveau pour moi, mais c'est pour cela que je suis ici en IndyCar : j'adore ça, c'est un super championnat."
En conséquence de cette nouvelle opportunité, Pourchaire s'est officiellement retiré de la série japonaise Super Formula où il a fait ses débuts en mars à Suzuka avec une 18e place pour l'équipe ITOCHU ENEX Team Impul.
Mais le prodige français de 20 ans n'a en aucun cas tourné le dos à ses espoirs de piloter en Formule 1 à l'avenir. "Je dois remercier Sauber : je fais partie de l'Académie Sauber et je suis toujours pilote de réserve pour eux."
