Daniel Ricciardo a offert la meilleure réponse possible aux critiques brutales exprimées par Jacques Villeneuve en se qualifiant de manière impressionnante à la cinquième place pour le Grand Prix du Canada. Le pilote de RB a obtenu son meilleur résultat en qualifications de la saison, plaçant sa voiture en P5, répliquant ainsi à ce qu'il appelait les critiques de Villeneuve en déclarant que "toutes ces personnes peuvent aller se faire voir".
Avant les qualifications, Ricciardo était confronté non seulement au défi d'une piste exigeante, mais aussi à des critiques croissantes et à un avenir incertain chez Red Bull.
La saison 2024 de Ricciardo a été jusqu'à présent une affaire décevante, alors qu'il a été éclipsé par son coéquipier rapide Yuki Tsunoda dont les performances impressionnantes lui ont assuré une place chez Red Bull pour 2025. Cette nouvelle, annoncée juste avant les qualifications au Canada, n'a fait qu'intensifier les critiques sur les propres difficultés de Ricciardo.
Les commentaires de Villeneuve à Sky Sports vendredi ont ajouté de l'huile sur le feu lorsque le Champion du Monde de F1 1997 a lancé une attaque cinglante contre Ricciardo, l'accusant de se chercher des excuses et remettant en question sa place en F1. Il est allé encore plus loin, semblant minimiser les réalisations de Ricciardo chez Red Bull et au-delà, en particulier depuis qu'il est devenu coéquipier de Max Verstappen en 2016.
À la sortie des qualifications du samedi, l'Australien de 34 ans a répondu aux critiques de manière directe, bien qu'avec une pointe de jeu de caractère. Tout en admettant n'avoir pas prêté une grande attention aux commentaires spécifiques de Villeneuve, il a reconnu avoir entendu qu'il "disait des conneries". Ricciardo a conclu en déclarant de manière défiant que "toutes ces personnes peuvent aller se faire voir", visant clairement à la fois Villeneuve et ses autres détracteurs.
Alors que ses résultats sont restés en deçà de ses propres attentes, Ricciardo a insisté sur le fait que sa motivation n'a pas faibli.
"J'ai évidemment été très motivé pour faire mieux que ce que j'ai fait cette année", a continué le pilote RB qui a remporté son premier Grand Prix à Montréal il y a exactement dix ans. "Miami a été un peu un cas isolé, mais je sais à quel point ces résultats sont gratifiants, et c'est pour ça que je le fais, pour ressentir ces moments de joie.
En arrivant dans la semaine, tout semblait bien se passer. J'étais vraiment content de revenir sur ce circuit et de piloter ici, car j'adore cet endroit. Aujourd'hui, cela fait dix ans jour pour jour de ma première victoire, et ce jour a changé ma vie, donc il y a beaucoup d'émotions positives qui en découlent. J'avais juste l'impression d'être prêt à faire des choses géniales."
La forte performance de Ricciardo fait suite à un week-end désastreux au Grand Prix de Monaco. Mais l'Australien a retrouvé sa confiance dès qu'il est monté en piste vendredi.
"Dès que nous avons entamé la journée hier sur la piste, évidemment pas tant lors des EL1, mais un peu plus lors des EL2, j'ai eu confiance", a-t-il expliqué. "La voiture se comportait bien. J'ai pu la faire glisser et conduire un peu plus agressivement. J'avais l'impression de la dominer."
"Mais aussi, deuxième point, nous cherchons toujours à perfectionner la voiture, mais je dois aussi me regarder et m'assurer d'être dans une bonne position pour obtenir des résultats comme celui-ci. Cela a été un peu plus difficile pour moi de trouver ce bon feeling cette année. Je regarde en arrière il y a 10 ans, c'était presque naturel."
Après Monaco, Ricciardo a révélé qu'il avait demandé à son équipe quelques "critiques constructives" et avait demandé "qu'est-ce qui ne va pas selon vous ?", ce qui a entraîné une "discussion très ouverte".
"Je me suis donc présenté ce week-end en me sentant certainement un peu plus léger, affamé, heureux et prêt à dire 'allez vous faire foutre' à quelques personnes", a-t-il déclaré, ce qu'il a certainement fait.
