Une certaine incertitude plane toujours sur l'avenir de Daniel Ricciardo en F1, mais l'homme fort de Red Bull, l'advisor en sport automobile Helmut Marko, a balayé les rumeurs sur le départ de l'Australien de RB avant la prochaine course à Imola. Les difficultés de Ricciardo en ce début de saison 2024 ont été un sujet de discussion dans le paddock, avec des résultats décevants alimentant la spéculation selon laquelle le pilote huit fois vainqueur en Grand Prix pourrait être en danger chez RB.
Le réserviste de Red Bull, Liam Lawson, attend patiemment son tour depuis son impressionnante pige de cinq courses avec AlphaTauri la saison dernière en remplacement de Ricciardo, blessé à Zandvoort.
Il semble que le manager de Lawson ait vanté les chances du Néo-Zélandais de revenir sur la grille. Mais Marko a clairement indiqué qu'il n'y a actuellement aucun plan visant à remplacer Ricciardo, bien que ce dernier soit sous étroite surveillance.
"Les rumeurs selon lesquelles Ricciardo serait remplacé par Liam Lawson à Imola sont des absurdités", a écrit Marko dans une colonne pour Speedweek. "Le manager de Liam de Nouvelle-Zélande a apparemment certains rêves et ils sont rendus publics par certains médias - y compris de Nouvelle-Zélande. Rien du tout n'est prévu à Imola. Mais bien sûr, nous examinerons cela à l'avenir", a déclaré l'Autrichien.
En dépit des difficultés de Ricciardo, le vétéran de la F1 a offert une performance palpitante lors de l'événement Sprint du week-end dernier à Miami, où le chargé de RB s'est qualifié quatrième et a terminé à la même position à la fin de la course en format court.
"Daniel a également réalisé une performance remarquable lors du sprint", a commenté Marko. "La quatrième place était une sensation et il a réalisé le temps le plus rapide dans le Secteur 3. Ce secteur est principalement composé de virages lents. Si vous pilotez avec précision là-bas, vous gagnerez un temps incroyable. Et si vous commettez une erreur, les conséquences sont doubles en raison de la faible vitesse."
Malheureusement, à la confusion de Marko, Ricciardo était invisible plus tard dans l'après-midi du samedi lors de la séance de qualifications qu'il a conclue péniblement à la 18e place avant de terminer 15e lors du Grand Prix du dimanche.
"Trois heures plus tard, Ricciardo a commis une erreur [dans le secteur] où il avait réalisé sa quatrième place", a déploré Marko. "Cela signifiait qu'il était hors de la fenêtre de qualifications et a été éliminé en Q1. Mais ce n'était pas tout, car Ricciardo n'a jamais retrouvé sa vitesse en course."
Yuki Tsunoda a réalisé des temps rapidement et de manière constante, tandis que Ricciardo manquait de vitesse et de confiance qui étaient évidents lors du sprint.
