Daniel Ricciardo a offert une évaluation réfléchie de son coéquipier chez Visa Cash App RB, Yuki Tsunoda, en mettant en lumière pourquoi le pilote japonais, malgré ses performances solides cette saison, n'a pas encore été sérieusement envisagé pour une promotion chez Red Bull Racing.
Tsunoda a fait taire bon nombre de ses détracteurs cette saison, sa quatrième en F1, en jouant un rôle important dans la progression de son équipe à la sixième place du Championnat des constructeurs, tout en devançant Ricciardo de 10 points après 14 courses.
Et pourtant, Red Bull a toujours montré une préférence pour d'autres pilotes, tels que Ricciardo lui-même et le pilote de réserve Liam Lawson, en tant que candidats potentiels pour remplacer Sergio Perez lorsque l'avenir du Mexicain était incertain avant la pause estivale de la F1.
Néanmoins, Ricciardo reconnaît que la croissance et les réussites de Tsunoda cette saison dissipent lentement mais sûrement les doutes persistants de ses premières années en Formule 1. "Je pense qu'il obtient certainement maintenant le crédit qu'il mérite," a déclaré Ricciardo à Motorsport.com.
Les débuts de Tsunoda en F1 ont été marqués par une courbe d'apprentissage abrupte, avec son ancien coéquipier Pierre Gasly le devançant constamment pendant leur collaboration.
Cependant, Ricciardo souligne que Tsunoda a commencé à combler l'écart, notamment dans la seconde moitié de leur temps en tant que coéquipiers. "[En 2021 et 2022, Pierre] Gasly le battait constamment, mais je me souviens que la deuxième moitié de cette année-là, il a en fait commencé à probablement mieux se montrer que Gasly."
Au cours des dernières saisons, Tsunoda a montré une amélioration significative, tant en termes de rythme que de maturité. "Il a définitivement beaucoup progressé ces dernières années. Oui, il est rapide," a concédé Ricciardo. "Est-ce que je le note? Oui. Il est probablement devenu un peu plus conscient de son attitude aussi. Je pense qu'il fait vraiment du bon travail."
Alors que Tsunoda pense personnellement qu'il est prêt à passer chez Red Bull Racing et à affronter la pression énorme qui accompagne le fait d'être le coéquipier de Max Verstappen, aussi bien Helmut Marko que le patron de l'équipe, Christian Horner, semblent toujours s'opposer à un tel scénario.
Cela frustre inévitablement Tsunoda, mais l'histoire de Red Bull avec Pierre Gasly et Alex Albon, qui ont tous deux eu du mal aux côtés de Verstappen, suggère qu'un certain principe de prudence est justifié.
De manière intéressante, Ricciardo compare la situation de Tsunoda à celle de Lando Norris, son ancien coéquipier chez McLaren, qu'il suggère avoir flanché sous le poids des attentes lorsqu'il luttait pour la victoire en 2021.
"Je pense [que Tsunoda] a beaucoup progressé ces dernières années, et je pense qu'il montre un rythme et des compétences vraiment bons," a ajouté l'Australien. "Je pense qu'il montre désormais plus de régularité.
Cette comparaison souligne l'incertitude entourant la performance d'un pilote comme Tsunoda sous le feu des projecteurs en tant que leader en Formule 1. "Ce que je dis, c'est que vous ne savez jamais tant que vous n'êtes pas dans cette position si quelqu'un peut vraiment le faire.
Nous avons tous la vitesse, mais c'est comme lorsque les lumières sont pleinement allumées, qui peut encore prendre ces décisions et rester le plus calme. Yuki doit répondre à cela en temps voulu, mais ma réponse n'est certainement pas non. Je pense qu'il en a la capacité, mais cela dépend de lui."
