Nico Rosberg estime que la rivalité interne de l'année prochaine chez Mercedes entre George Russell et le futur coéquipier Kimi Antonelli se transformera en un véritable bras de fer pour une place aux côtés de Max Verstappen, la "priorité absolue" de l'équipe pour 2026. Mercedes a annoncé à Monza le week-end dernier qu'elle s'est engagée à confier le siège bientôt vacant de Lewis Hamilton à Antonelli, sa sensation de 18 ans.
Toto Wolff a révélé que Russell et Antonelli sont liés par des contrats à long terme avec l'écurie de Brackley, bien que ces deux accords "soient très complexes en termes d'options". Par conséquent, l'Autrichien n'a pas exclu de "flirter à l'extérieur", comme il l'a appelé, laissant entendre que sa quête personnelle pour attirer Verstappen chez Mercedes restera une affaire en cours.
Rosberg prédit des moments "inconfortables" pour Russell la saison prochaine. "Verstappen est la priorité absolue, ce qui est compréhensible car il fait partie des cinq meilleurs pilotes de tous les temps", a déclaré Rosberg à Sky F1 le week-end dernier. "C'est quelque chose qu'ils visent pour 2026. Ensuite, cela devient vraiment une confrontation directe entre Antonelli et George. Ce ne sera pas une position confortable pour George. Car vous avez une jeune superstar de 18 ans. On s'attend à ce que George batte Antonelli, donc il ne peut presque perdre l'année prochaine. C'est inconfortable, il doit battre Antonelli pour être conservé aux côtés de Verstappen. George est peut-être l'un des deux meilleurs qualifiés en ce moment, il bat presque Lewis à chaque qualification. Donc ce ne sera pas facile pour Kimi de battre George."
Le collègue commentateur de Sky F1, Martin Brundle, partage la vision de Rosberg, bien qu'il souligne que Russell abordera 2025 en tant que leader incontesté de Mercedes. "George doit être légèrement nerveux", a commenté Brundle. "Il est clair que Toto est énormément investi personnellement dans Antonelli et fait des avances à Verstappen. George jettera parfois un coup d'œil par-dessus son épaule mais, en attendant, il est le leader de l'équipe Mercedes."
