Quand George Russell a finalement obtenu sa promotion chez les champions du monde en titre, Mercedes, en 2022 après des années de service assidu en tant qu'apprenti chez Williams, il devait sûrement s'attendre à ce que les victoires s'enchaînent. Cependant, son arrivée à Brackley a coïncidé avec un changement majeur dans le sport, Red Bull atteignant de nouveaux sommets de domination tandis que Mercedes reculait face aux difficultés liées à la réintroduction de l'aérodynamique à effet de sol.
Alors que Mercedes se rapproche petit à petit de la compétitivité, ils ont depuis été dépassés au classement par Ferrari et McLaren, les seules équipes à avoir remporté des courses depuis la victoire solitaire de Russell pour Mercedes au Brésil en 2022.
Russell a admis que les récents problèmes de l'équipe les ont placés sous les projecteurs et a exprimé son espoir que sa pole position et son podium au Canada marquent le début d'une nouvelle ère de succès pour l'écurie. "Il y a eu beaucoup de critiques envers l'équipe au cours de ces trois années", a-t-il déclaré aux médias à Montréal, ajoutant que Mercedes n'était pas seul à être en retrait ces dernières saisons.
"Sortez Red Bull de l'équation - qui a trouvé une voie excellente et a pu le faire - [et] je pense que tout le monde a rencontré des défis en chemin. Nous nous sommes tous retrouvés en mode rattrapage. Ferrari était largement devant nous en 2022, ils sont tombés derrière nous en '23 et maintenant ils sont juste devant, mais ils ne se battent toujours pas pour le championnat pour l'instant.
"Et McLaren a connu quelques années difficiles", a-t-il continué. "Maintenant, ils sont de retour à l'avant, là où ils étaient il y a 15 ans. Tout le monde avance, et c'est impressionnant dans le monde de la F1. Espérons que ce soit le cas, car ce serait génial d'avoir quatre équipes à l'avant se battant à l'avenir.
"Donc comme je l'ai dit, il y avait beaucoup de critiques sur Mercedes à propos de l'échec relatif que nous avons connu. Mais c'est la F1, c'est sacrément difficile. Et il y a tellement d'excellentes équipes et concepteurs dans tout ce peloton. Nous progressons, mais cela ne se produit jamais du jour au lendemain."
"Nous avons vu cela lors de la domination de Mercedes, les équipes derrière - Ferrari, Red Bull - ne pouvaient pas simplement augmenter leur niveau. Combien d'années avant que Red Bull ne se batte contre Mercedes pour le championnat ?", a-t-il demandé. "En tant que pilotes, vous voulez tous une opportunité équitable pour montrer vos capacités et vous battre en piste."
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré par le passé que le redressement de Mercedes n'avait pas été une simple ligne droite et avait impliqué beaucoup de "zig-zag" pour trouver la bonne direction. "Je pense que ces zigzags ont peut-être diminué en ampleur au fil des ans", a déclaré Russell. "Quand nous avons eu la voiture en 2022, nous avons probablement fait un changement majeur, réalisé que nous nous étions trompés, puis sommes allés dans un autre sens."
"Les changements se font lentement de manière plus incrémentielle", a-t-il ajouté. "Et je pense que nous avons réalisé que de petits changements peuvent apporter de grandes performances."
