Après deux saisons à lutter pour retrouver leur forme de champion, Mercedes est certainement de retour sur une trajectoire ascendante et George Russell est confiant qu'ils recommenceront à remporter des courses dans l'année.
Russell a rejoint l'équipe après un long apprentissage chez Williams au début de 2022, mais cela a coïncidé avec la fin de la série de huit championnats des constructeurs consécutifs alors que Red Bull devenait dominant. De nouvelles règles ramenant l'aérodynamique à effet de sol ont laissé l'équipe lutter contre le "porpoising" et un concept de conception de "zéro sidepod" malheureux a également eu des conséquences, ce qui signifie que l'équipe n'a pas remporté de victoire depuis que Russell a gagné au Brésil en 2022.
Mais les récentes courses ont vu Mercedes remonter dans le classement, et Russell et son coéquipier Lewis Hamilton ont terminé dans le top quatre lors des courses consécutives à Montréal et à Barcelone.
Alors qu'ils ne sont toujours pas à la hauteur de Red Bull et de McLaren en termes de rythme, Russell est convaincu qu'ils ne sont qu'à un grand pas de pouvoir rivaliser pour des victoires de manière régulière cette saison, ou au début de l'année prochaine.
"Nous avions la voiture la plus rapide [à Montréal]," a déclaré Russell. "Vous n'aurez pas la voiture la plus rapide à chaque week-end et nous avons vraiment l'impression que nous surfons sur une vague, un peu comme si l'élan avait changé."
"C'est avec nous et nous savons ce que nous devons faire pour faire le prochain grand saut avec nos mises à jour, donc nous sommes confiants," a-t-il ajouté. "Cela se met en place, il faut juste continuer à appliquer cette pression."
"Nous sommes tous excités pour le reste de la saison," a-t-il déclaré. "Nous avons plus de temps en soufflerie que tous nos rivaux et nous savons ce que nous devons faire pour faire ces grands progrès maintenant."
"Nous ne voulons pas nous emballer, mais je suis sûr à 100 % que nous remporterons des courses cette année maintenant et en allant dans la prochaine année avec le rythme que nous avons montré la semaine dernière et le rythme que nous avons montré cette semaine," a-t-il insisté.
"Nous sommes quatrièmes au championnat des constructeurs pour le moment," a-t-il souligné. "Nous avons mené deux courses en deux week-ends maintenant depuis avoir les mises à jour. Je ne pense pas que nous aurions pu nous attendre à ça en début de saison."
Les deux voitures Mercedes étaient à moins de cinq secondes du vainqueur dans des conditions mixtes à Montréal, mais la distance était plus importante à Barcelone.
"Nous avons terminé, je ne sais pas combien de secondes derrière le vainqueur - 20 secondes, peut-être ? Ce qui est encore beaucoup dans l'ensemble des choses," a admis Russell, ajoutant qu'il sentait que l'écart réel pourrait être encore plus important.
"[Verstappen] a la voiture la plus rapide. Vous savez, vous regardez son rythme : c'était très bien maîtrisé dans ce premier relais," a déclaré Russell. "Il gérait probablement six dixièmes à travers le virage en haute vitesse."
"Quand vous avez cet écart, vous pouvez vous permettre de gérer davantage les pneus," a-t-il ajouté. "Lando l'a rattrapé, mais Max a accéléré quand il le fallait. C'est l'un des meilleurs pilotes de tous les temps. C'est un peu comme Lewis à l'époque Mercedes."
Russell est l'héritier désigné du trône chez Mercedes maintenant que Hamilton a confirmé qu'il rejoindrait Ferrari à la fin de la saison.
On ne sait pas qui reprendra en tant que coéquipier, mais le jeune espoir de la Formule 2, Andrea Kimi Antonelli, est considéré comme le favori pour le poste vacant de Hamilton.
