George Russell estime que Lewis Hamilton n'aurait jamais quitté Mercedes si l'équipe avait été dans sa forme gagnante actuelle au moment de sa décision. Hamilton quittera Mercedes à la fin de la saison pour rejoindre Ferrari, laissant derrière lui une période de 12 ans au cours de laquelle le Britannique a remporté six de ses sept titres mondiaux. La décision de Hamilton est intervenue après deux années difficiles pour l'équipe de Brackley, qui a eu du mal à s'adapter à l'ère des effets de sol réglementaires de la F1 introduite en 2022.
Mais alors que l'ancienne équipe championne a connu un début de saison 2024 en demi-teinte, elle a trouvé son rythme ces derniers temps grâce à un effort de développement incessant qui a permis des victoires consécutives en Autriche et à Silverstone, où Hamilton est revenu sur la plus haute marche du podium depuis Jeddah en 2021.
"Je ne pense pas qu'il serait parti si l'équipe performait comme ça. Il n'aurait jamais quitté, c'est sûr", a affirmé Russell, s'adressant à Reuters. "Pour 2026, l'unité de puissance semble vraiment solide et tout ce que nous faisons avec les carburants est prometteur, et il y a beaucoup d'optimisme pour nous dans les prochaines années."
Aussi difficile que ces dernières années aient été, on a vraiment l'impression d'avoir le vent en poupe maintenant. En réfléchissant à la décision surprise de Hamilton de rejoindre Ferrari, Russell a estimé que son coéquipier avait besoin d'un défi frais et excitant. "Je pense que tout le monde veut du changement à un moment donné. Il est là depuis 12 ans maintenant, il a accompli tellement de choses avec l'équipe. Je pense que pour lui, c'est excitant d'avoir ce changement", a-t-il ajouté.
"Mais bien sûr, si l'équipe avec laquelle vous êtes actuellement remporte des courses et que tout semble vraiment génial pour l'avenir, vous voulez juste être dans la voiture la plus rapide possible, peu importe sa couleur." En parlant du changement de fortune de son équipe, Russell a déclaré que "cela ressemble juste à la Mercedes d'il y a quelques années", tout en louant les efforts du directeur technique de l'équipe, James Allison. "Ce n'est jamais une seule personne, mais le fait que James prenne toutes les idées et les dirige dans la bonne direction et donne le pouvoir aux gens d'agir a été formidable", a-t-il déclaré.
