George Russell estime que la surchauffe des pneus était la principale raison de son déficit de plus de la moitié d'une seconde par rapport au poleman Lando Norris lors de la séance de qualifications du Grand Prix des Pays-Bas de samedi. Malgré un bon rythme tout au long de Q1 et Q2, Russell a eu du mal à maintenir sa performance en Q3, se qualifiant finalement quatrième, à 0,571 seconde de la voiture de tête de McLaren.
Pendant ce temps, son coéquipier chez Mercedes, Lewis Hamilton, est resté bloqué en Q2 lors de la séance, se classant lointain 12e. Collectivement, la performance de l'équipe de Brackley à Zandvoort pourrait mettre en péril sa bonne forme lors des récentes courses.
"En Q2, mon tour semblait plutôt correct et j'avais le même rythme que McLaren, donc je suis allé en Q3 en pensant que j'avais une chance pour la pole", a raconté Russell. "Et ensuite, le rythme n'est pas vraiment arrivé." Russell a estimé que sa voiture avait plus de potentiel, mais il a attribué son amélioration modeste en Q3 à des problèmes de pneus. Il a souligné que ses pneus ont surchauffé lors de la dernière partie de son dernier tour rapide, ce qui a entraîné une perte importante de performance.
"Je ne pense pas que ce soit dû à la voiture, pour être honnête", a-t-il expliqué. "Tout est lié aux pneus. J'étais en train de réaliser un tour très solide, j'étais au niveau de Lando, je pense que j'avais deux dixièmes et demi d'avance sur moi-même.
Les pneus ont surchauffé et j'ai perdu plus de performance que ce à quoi je m'attendais dans la dernière moitié du tour. Donc je ne suis pas trop inquiet. Je pense que la 4e place est un bon endroit pour commencer et je pense que nous serons plus proches."
Russell a élaboré sur le défi de gérer les températures des pneus lors d'un tour rapide, le comparant à un équilibre sur le bord d'une falaise. "Vous voulez commencer le tour avec vos pneus aussi froids que possible, mais si vous descendez d'un degré en dessous de la limite, vous perdrez probablement une demi-seconde. Si vous dépassez la limite d'un degré, vous perdrez des dixièmes.
Donc, vous jonglez avec ce point idéal, c'est un peu comme si vous vous approchiez du bord d'une falaise. Vous allez un pas trop loin et vous tombez. Et c'est le défi pour tout le monde."
Malgré ce revers, Russell reste optimiste quant à ses chances en course. En partant de la deuxième ligne de la grille, il croit qu'il peut se battre avec les deux McLarens et Max Verstappen de Red Bull, qui partiront devant lui. "Je m'attends à une bonne bagarre avec les McLaren", a-t-il déclaré. "Il est juste de dire qu'ils ont été les plus rapides lors des dernières courses.
De manière réaliste, nous sommes peut-être à un demi-dixième ou un dixième derrière McLaren et Red Bull. Mais si vous avez la bonne stratégie et un bon départ, tout peut changer très rapidement."
