George Russell a été honoré mercredi en Italie avec le prestigieux Trofeo Lorenzo Bandini, le pilote de Mercedes rejoignant un groupe d'anciens récipiendaires d'élite comprenant Max Verstappen, Lewis Hamilton, Charles Leclerc et Lando Norris.
Le prix, qui tire son nom du charismatique pilote de Ferrari décédé en 1967 des suites de blessures subies lors du GP de Monaco, a été créé en 1992 par Francesco Asirelli et Tiziano Samorè de la municipalité de Brisighella, située dans la région de l'Émilie-Romagne.
Un rappel poignant de l'héritage de Bandini, le prix lui-même est une superbe réplique en céramique de sa Ferrari 312, portant le numéro 18.
Le jury estimé, composé de 12 journalistes et de vétérans d’équipes de F1, a reconnu le dévouement et les compétences de Russell, ajoutant son nom à la prestigieuse liste des lauréats précédents.
Cette reconnaissance importante coïncide avec une autre occasion exceptionnelle pour l'équipe de Russell, Mercedes. Cette année marque le centenaire du triomphe du constructeur allemand dans la légendaire Targa Florio, une course palpitante se déroulant sur des routes publiques en Sicile.
Initialement disputée en 1906, la Targa Florio a conquis le cœur des passionnés de sport automobile avec son parcours audacieux, cédant finalement aux préoccupations en matière de sécurité en 1977.
Cependant, son héritage perdure, désormais intégré au championnat italien des rallyes.
Alors que Russell célébrait sa reconnaissance bien méritée, Mercedes réfléchissait également à un siècle d'histoire du sport automobile en réunissant les deux événements mercredi en permettant au Britannique de prendre le volant d'une de ses voitures originales ayant participé à la Targa Florio.
Le vainqueur du Grand Prix du Brésil 2022 a conduit la vénérable machine de 1924 de deux litres, récemment restaurée par Mercedes-Benz Classic, de Faenza à Brisighella où il a récupéré son trophée sur la place du village.
"Mercedes-Benz a une histoire incroyable en sport automobile", a commenté Russell.
Depuis que j'ai rejoint l'équipe en 2017, j'ai apprécié en apprendre davantage à ce sujet, y compris en visitant le musée et les 'Saints des Saints' à Stuttgart.
Lorsque l'occasion s'est présentée de conduire l'une des voitures les plus emblématiques de l'histoire de l'entreprise, je n'y ai pas hésité.
Conduire un véhicule aussi incroyable, non seulement pour célébrer une victoire aussi mémorable de l'histoire de Mercedes-Benz mais aussi en route pour récupérer le Trophée Bandini, le rend encore plus spécial", a-t-il conclu.
