George Russell pourrait avoir dominé les chronos à la fin des essais du vendredi, mais il pense que tout pourrait changer lors des qualifications et du Grand Prix des Pays-Bas de dimanche. Russell était le cinquième plus rapide lors de la FP1 qui a débuté sous des conditions humides et venteuses. Au moment où la FP2 a démarré, la pluie était partie et la piste s'était asséchée, bien que des vents violents étaient toujours un facteur.
Russell a terminé la session avec un meilleur temps de 1:10.702s, le plaçant à 0.0671s devant son rival chez McLaren, Oscar Piastri, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton était à un dixième en troisième position, suivi de Lando Norris.
Il semblait que les nouvelles mises à jour ont assuré que Mercedes et McLaren sont toujours très équilibrés après la pause estivale, avec peu à les différencier tandis que Red Bull et Ferrari semblent avoir reculé davantage. Mais Russell ne pense pas qu'il y ait de leçons sûres à tirer des conditions "vraiment difficiles" d'aujourd'hui, et que la menace de plus de pluie demain pourrait tout remettre en question en ce qui concerne les qualifications.
“C'était tellement venteux, probablement le plus venteux dont je me souvienne au cours de ces dernières années,” a-t-il dit. “Les six premières courses, la voiture était en deçà du rythme mais la météo était constante et les week-ends de course étaient assez simples. Soudainement, dès que la voiture a été rapide au Canada et à Silverstone, toutes sortes de choses ont été jetées sur nous! Mais c'est pareil pour tout le monde,” a-t-il dit. “C'était bien de revenir dans la voiture et de reprendre le rythme des choses. La voiture fonctionnait vraiment bien. Nous avons reçu les mises à jour, qui semblent fonctionner comme prévu,” a-t-il ajouté. “Il semble y avoir une bataille serrée avec les McLarens et Max, mais tout pourrait être différent demain," a-t-il dit. "Le peloton de tête semble à nouveau très serré. Nous nous attendons à une autre bataille fascinante tout au long du week-end pour les places sur le podium."
Hanté par les souvenirs d'une mauvaise qualification l'année dernière qui l'avait vu partir de la 13e place, Hamilton se sentait également beaucoup plus optimiste cette fois-ci pour sa dernière sortie à Zandvoort avec Mercedes avant son départ pour Ferrari en 2025.
"Ce n'était pas un mauvais début de week-end," a-t-il rapporté. “C'est une énorme différence par rapport à l'année dernière. La voiture se sent vraiment plus vive, et nous sommes là devant. Nous comprenons tellement mieux la voiture maintenant," a-t-il dit. "Commencer du bon pied dès le départ et apporter juste de petites modifications à partir de là est certainement très utile, cela rend notre travail plus agréable.
"Il y a encore des performances à trouver," a-t-il dit. "Je n'ai pas exploité pleinement mon tour en pneus tendres, donc c'est encourageant pour les qualifications. Je dois juste travailler un peu sur le réglage. Je ne sais pas si j'avais l'air particulièrement rapide, - je pense que le réglage que j'avais pour les qualifications ou pour un tour rapide handicapait le long relais."
"Nous étudierons les données des longs relais ce soir et verrons si nous pouvons apporter d'autres améliorations d'ici demain." Hamilton a ajouté qu'il n'était pas sûr s'il était en lice pour la victoire cette semaine après avoir remporté la dernière course à Spa suite à la disqualification de Russell en fin de course, "mais nous sommes certainement au moins dans le top cinq."
Du point de vue de l'équipe, le directeur de l'ingénierie sur place Andrew Shovlin a déclaré que la W15 fonctionnait bien jusqu'à présent malgré les conditions difficiles auxquelles ils ont été confrontés.
"Des vents très forts et de fortes pluies ont rendu difficile de bien évaluer le nouvel étage que nous avons apporté à Spa," a-t-il reconnu. Néanmoins, ce que nous avons vu semble conforme aux attentes, donc nous continuerons le week-end avec cela monté sur les deux voitures." La voiture a bien fonctionné. Les performances sur un tour semblent solides, bien qu'il soit probable qu'il y ait une concurrence serrée avec Verstappen et les McLaren aux qualifications car ils semblaient tous solides aujourd'hui.
"Nous avons quelques domaines à améliorer à cet égard mais il ne fait aucun doute que les autres sont dans une situation similaire," at-il averti. "Norris semblait très fort cet après-midi et nous devrons nous améliorer pour être à son rythme. Si nous mettons la voiture dans la bonne fenêtre, nous pouvons être compétitifs," a-t-il résumé. "Sur la base d'aujourd'hui, il semble que nous devrions être dans la lutte près de l'avant demain."
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