La lourde tâche de George Russell autour de Spa-Francorchamps l'a finalement laissé désemparé après sa disqualification, mais néanmoins "fier" de sa brillante performance.
La course de dimanche dernier était en passe de devenir un moment décisif dans la carrière de Russell en Formule 1, le jeune Britannique ayant livré une démonstration de maîtrise en course, dépassant ses rivaux et exécutant une stratégie audacieuse avec un seul arrêt qui semblait être la clé de la victoire.
Un arrêt unique était une proposition à haut risque, mais la gestion méticuleuse des pneus par Russell, ainsi que sa vitesse exceptionnelle - sans oublier son "instinct" - lui ont permis de défier les pronostics.
Le fait qu'il ait également pu résister à une charge de son coéquipier Mercedes Lewis Hamilton - roulant avec des pneus beaucoup plus frais - était tout aussi remarquable.
Malheureusement, l'euphorie immédiate après la course a été de courte durée, avec 1,5 kg disparus mystérieusement du poids minimum de sa voiture.
"C'est déchirant d'être disqualifié de la course d'aujourd'hui", a déclaré Russell, sa voix empreinte de déception. "Ce Grand Prix avait été incroyable pour nous grâce à la réussite de la stratégie à un arrêt. Dans ce qui s'est avéré être mon dernier relais, les pneus ne cessaient de s'améliorer."
"Je les préserve au début et, à mesure que nous avancions, j'étais de plus en plus convaincu que nous pouvions tenir jusqu'au bout avec eux. C'était un risque qui valait la peine d'être pris et il semblait avoir payé."
Malgré l'issue dévastatrice, Russell a gardé un état d'esprit positif.
"Malgré la disqualification, je suis bien sûr fier d'avoir franchi la ligne en premier. C'est également bien que l'équipe ait pu remporter la victoire avec Lewis."
"Il a fait une superbe course et était la voiture la plus rapide là-bas avec une stratégie à deux arrêts. Bien que je sois incroyablement déçu, je sais que nous reviendrons plus forts après la pause estivale, en commençant à Zandvoort."
La disqualification a été un coup dur pour Russell, mais elle n'a en rien occulté sa performance exceptionnelle.
La vitesse de course était une indication claire des progrès de Mercedes et l'équipe sera impatiente de capitaliser sur cette dynamique.
Avec le nouveau fond plat qui fera son retour pour le Grand Prix des Pays-Bas, les Flèches d'Argent chercheront à maintenir leur forme solide pour la seconde moitié de la saison.
