Carlos Sainz a déclaré qu'il avait une totale confiance en restant chez Ferrari en 2025 et au-delà et que la nouvelle selon laquelle il serait remplacé par Lewis Hamilton lui est complètement tombée dessus. "J'étais en pleine négociation avec Ferrari", a déclaré Sainz à Sky Sports F1 à Zandvoort le week-end dernier en se remémorant ce moment crucial. "Tout semblait aller dans la bonne direction."
À la place, la nouvelle a éclaté que Lewis Hamilton avait activé une clause de rachat dans son contrat avec Mercedes et se dirigerait vers Maranello pour la saison prochaine, laissant Sainz comme perdant dans ce jeu de chaises musicales à haute vitesse. "Soudainement, cette nouvelle m'est arrivée et c'était complètement inattendu", se souvint-il. "Un énorme bouleversement dans la manière dont soudainement ma carrière allait se dérouler."
Sainz avait d'autres choses en tête lorsque la saison a débuté, souffrant d'une appendicite à Jeddah qui l'a contraint à manquer le GP d'Arabie saoudite, mais rebondissant avec une victoire dès la course suivante en Australie. "Peut-être la chose la plus particulière avec moi et Ferrari est qu'il n'y a réellement aucun problème entre nous," a-t-il noté, affirmant qu'il était toujours en très bons termes avec Leclerc et le directeur de l'équipe Fred Vasseur.
"Tout cela a fait de lui un bien précieux sur le marché des pilotes - mais bon nombre des meilleurs baquets de l'année prochaine avaient déjà été attribués, laissant à Sainz un nombre d'options de plus en plus restreint au fil des semaines. Sainz a admis qu'il avait eu du mal à s'adapter à 'devoir gérer la décision en négociant, en parlant à toutes ces équipes auxquelles je pourrais potentiellement aller."
"Le marché était incroyablement dynamique", a-t-il continué. "Chaque jour [il y avait] quelque chose de nouveau même concernant les meilleures équipes comme Red Bull ou Mercedes, mais aussi des équipes de milieu de peloton comme Williams." À la fin, la décision s'est résumée à un choix entre Williams et Sauber, avec son projet de devenir l'équipe d'usine Audi en 2026 sous la direction de l'ancien patron de Sainz à Maranello, Mattia Binotto.
"Je vois une équipe qui s'est vraiment bien développée au cours des dernières années." Etonnamment, Sainz a choisi de rejoindre Williams aux côtés d'Alex Albon, qui est actuellement en reconstruction sous la direction de James Vowles, qui est le directeur d'équipe à Grove depuis le début de la saison dernière. "J'ai toujours eu une très forte connexion, une très bonne relation avec James et le groupe d'investissement qui est maintenant chez Williams", a expliqué Sainz.
"Il y a un leadership très clair avec un objectif très clair et une vision très claire, beaucoup d'investissements dans le projet, ce qui, à mon avis, est évidemment fondamental. C'est une équipe que je pense pouvoir aider à progresser à l'avenir", a-t-il ajouté. "C'est une motivation pour moi en tant que pilote d'aller dans une équipe aussi historique - comme je l'ai fait peut-être à l'époque avec McLaren - et essayer de les aider à avancer." Pour l'instant, le futur baquet de Sainz chez Williams sera entre les mains d'un pilote rookie à Monza avec Franco Colapinto remplaçant Logan Sargeant qui a été écarté de l'équipe pour le reste de la saison.
