La recherche du successeur de Lewis Hamilton chez Mercedes a pris un nouveau tournant, avec Carlos Sainz revenant inopinément dans la conversation. Plus tôt cette année, le patron de l'équipe Toto Wolff avait apparemment exclu Sainz, qui quitte Ferrari pour 2025, en raison du processus de prise de décision retardé de l'Autrichien impliquant son protégé Andrea Kimi Antonelli mais aussi Max Verstappen, au cas où le Néerlandais pourrait sentir le besoin de quitter Red Bull.
La stratégie de Wolff permet à Mercedes de jouer la montre, Antonelli étant une solution de secours claire pour 2025. Mais tous les signes indiquent désormais que Verstappen restera chez Red Bull la saison prochaine, tandis que les résultats moyens d'Antonelli avec Prema en championnat de Formule 2 de la FIA suggèrent qu'une promotion en F1 pour le jeune Italien pourrait être prématurée. Tout cela a remis Sainz dans la course pour 2025, selon Wolff.
"Kimi et George [Russell] sont nos pilotes juniors depuis longtemps et j'aimerais rester fidèle au programme," a expliqué Wolff dans une interview au journal espagnol El Mundo Deportivo. "Cela dit, avec Carlos, nous aurions une certitude, surtout dans un championnat très serré l'année prochaine. Si notre voiture est performante, avoir un autre pilote qui sera certainement très compétitif serait d'une grande aide."
Il y a certainement de nombreux arguments en sa faveur, donc oui, il est (une option). Si nous avons plus de temps pour décider, Carlos reste définitivement une opportunité," a déclaré Wolff. Williams et Audi-Sauber ont publiquement exprimé leur intérêt pour les services de Sainz, et les deux équipes ont apparemment envoyé une offre concrète au pilote sortant de chez Ferrari. Cependant, Alpine a également fait une offre de dernière minute pour le talent de Sainz, une initiative lancée par son conseiller exécutif récemment nommé, Flavio Briatore.
Le murmure dans le paddock de Silverstone ce week-end est qu'Alpine est confiant de conclure un accord avec Sainz, mais le vainqueur de trois Grands Prix continue de jouer serré. Il insiste sur le fait qu'il prendra son temps pour décider de son avenir, bien que son propre processus de prise de décision soit devenu une distraction dans la campagne de cette année.
"Je remercie Flavio pour ses mots, car ils viennent de quelqu'un qui est ici depuis longtemps et qui a vu de grands pilotes," a déclaré Sainz aux médias jeudi avant le Grand Prix de Grande-Bretagne de ce week-end. "De lundi à jeudi, j'ai beaucoup d'appels, beaucoup de réunions avec mon équipe et les équipes avec lesquelles je parle, pour essayer de comprendre et d'avoir une perspective sur la situation," a-t-il ajouté.
"C'est stressant et chronophage au lieu de se détendre et de recharger les batteries. La tête est ailleurs. Mais je ne suis pas hypocrite. Je ne nierai pas qu'il y a toujours plus d'avantages lorsque vous êtes dans une situation contractuelle stable. Je ne le nierai pas," a admis Sainz. "Mais je pense que je prendrai tout le temps nécessaire pour prendre la décision, car cela influence les prochaines années de ma vie et de ma carrière et il est légitime pour moi de prendre mon temps," a-t-il conclu.
