Alessandro Alunni Bravi, le représentant de Sauber, a révélé que la décision de l'équipe avant le Grand Prix de Miami de remplacer l'ingénieur de course de Valtteri Bottas était une initiative dictée par la planification avancée d'Audi en vue de son entrée en tant qu'écurie officielle en Formule 1 en 2026. Bottas travaillait aux côtés de l'ingénieur Alex Chan depuis son arrivée chez Sauber en 2022 et a été informé avant la course du week-end dernier que Steven Petrick, un ancien ingénieur de performance chez Ferrari, prendrait la place de Chan.
Le changement laissait entrevoir une image plus grande, Bottas lui-même suggérant qu'il s'agissait d'une initiative de "reconstruction" plus large de la part de l'équipe suisse en prévision de l'arrivée officielle d'Audi en 2026.
Le Finlandais ne semblait pas ravi de la décision, mais Alunni Bravi a confirmé que le changement avait été décidé par le PDG de Sauber, Andreas Seidl. "Andreas Seidl a décidé d'anticiper certaines décisions et de commencer à mettre en œuvre les changements qui amèneront la structure actuelle vers la structure finale que nous aurons en place en 2026," a expliqué l'Italien.
"Mais nous devions commencer à mettre en œuvre ces changements. Ce n'est pas la structure finale de l'équipe de course. À Hinwil, il n'y a pas encore la structure finale de ce que sera l'équipe Audi F1 et l'organigramme."
"Nous voulions commencer, et Andreas Seidl a décidé de le faire immédiatement. Parce que nous pensons que nous devons apporter un peu plus d'expérience, mais aussi des personnes qui peuvent apporter leur savoir-faire d'autres équipes, de grandes équipes, et nous aider à développer nos processus, notre analyse."
Alunni Bravi a déclaré que le changement n'avait pas pris Bottas par surprise, car ce dernier avait commencé à travailler avec Petrick après le Grand Prix de Chine lorsque ce dernier avait été l'ingénieur du Finlandais lors d'un test ultérieur des pneus Pirelli à Shanghai. Le Finlandais avait également été mis au courant des plans de l'équipe.
"Bien sûr, il nous incombe maintenant d'intégrer le nouvel ingénieur, et aussi, bien sûr, de créer, d'établir une bonne relation de travail, mais aussi une relation personnelle entre Valtteri et l'ingénieur de course," a ajouté Alunni Bravi.
"Nous en avons discuté avec Valtteri après la Chine. Il y a eu une réunion immédiatement après la course. Steven Petrick était déjà l'ingénieur de course de Valtteri à Suzuka lors des deux jours de test Pirelli."
"Et nous avons décidé d'anticiper ce changement. Bien sûr, lorsque vous prenez une décision, vous pouvez toujours prendre une bonne ou une mauvaise décision - et seul le temps dira si nous avons eu raison de prendre celle-ci."
"Mais il n'y avait aucun lien entre le changement de l'ingénieur de course et l'annonce de Nico [Hulkenberg]. C'était simplement l'une des premières étapes que nous voulions mettre en œuvre pour avoir une nouvelle organisation également au sein de l'équipe de course en place le plus rapidement possible."
