Guenther Steiner, l'ancien directeur de l'équipe Haas F1, est perplexe face à la décision de Red Bull de conserver Sergio Perez, un pilote que l'Italien a admis avoir essayé de recruter à plusieurs reprises lors de son mandat à la tête de l'écurie américaine.
L'avenir de Perez a été soumis à une intense pression avant la pause estivale de la F1 en raison de ses résultats médiocres. Le Mexicain a connu une série noire, se soldant par maigres 28 points lors des sept dernières courses.
Cette baisse de régime a jeté une ombre sur les aspirations au titre de Red Bull, incitant l'équipe à organiser une réunion cruciale après le Grand Prix de Belgique - la dernière course avant la coupure de trois semaines de la F1 - pour évaluer la situation de Perez.
Malgré la pression croissante, l'équipe a décidé de maintenir le pilote de 34 ans pour le reste de la saison 2024. Steiner, qui n'a jamais hésité à exprimer son opinion, s'est dit stupéfait par cette décision.
"J'ai dit en direct à la télévision allemande - 'Je ne pense pas que nous reverrons Checo après la pause estivale'", a-t-il déclaré à RacingNews365. "Mais je pense que 90 pour cent des personnes en Formule 1 ont dit cela, voire plus de 90 pour cent, car ses performances ne sont tout simplement pas là."
Steiner a estimé que les commentaires et les signaux provenant du camp de Red Bull indiquaient tous le remplacement imminent de Perez. "Tous les messages que nous avons reçus de Christian [Horner] et Helmut [Marko] tout le week-end étaient du genre, 'Nous devons apporter des changements', et c'est pourquoi j'ai réagi."
"Je n'ai rien inventé car je ne peux pas juger si Checo devrait rester là-bas ou non, et je n'ai pas voix au chapitre dans cette décision. Mais le message était clair : 'Oui, il y aura des changements'."
"J'ai été aussi surpris que vous tous lorsque j'ai lu ça. Rien contre Checo mais il n'a tout simplement pas performé."
Guenther Steiner a établi un parallèle entre les difficultés de Perez et la situation vécue par Daniel Ricciardo chez McLaren en 2022. "Il est clairement dans cette situation maintenant où il ne peut pas s'en sortir, un peu comme Danny," a remarqué Steiner. "Il n'arrive tout simplement pas à sortir de ce trou."
De manière intéressante, Steiner a révélé qu'il avait fait plusieurs tentatives pour recruter Perez au cours de ses huit années passées chez Haas. "C'était un bon pilote à l'époque," se souvient-il. "Son comportement au sein de l'équipe était très bon, il s'entendait bien avec les gens, ce qui est toujours important. C'était juste un pilote solide."
"Peut-être n'était-il pas un vainqueur de course ou un pilote champion du monde, mais chez Haas, nous ne pouvions pas demander à quelqu'un de la trempe de Lewis Hamilton de venir nous rejoindre. Mais Checo était un candidat potentiel quand nous nous en sortions bien, c'est ce que je voyais en lui."
