Andrea Stella affirme que Lando Norris est “certainement un matériel de champion du monde”, le directeur d'équipe de McLaren répondant aux récentes critiques du Britannique sur ses performances cette saison.
Alors que Norris a été le plus proche rival de Max Verstappen au classement des pilotes cette saison, le Britannique a exprimé sa croyance selon laquelle il n’avait pas “performé au niveau nécessaire pour pouvoir se battre pour un championnat,” tout en soulignant le besoin d’éliminer “les petites erreurs.”
Stella a répondu aux remarques de Norris en reconnaissant la tendance du pilote à être auto-critique.
“La première chose que je retire de son commentaire, c’est que cela confirme un peu son style, [qui] est assez auto-critique,” a déclaré Stella. “Il a tendance à regarder de manière occasionnelle le verre à moitié vide. En réalité, je pense qu'il a certainement le potentiel d'un champion du monde, et il performe à un niveau de championnat du monde.”
Stella a souligné que l’autocritique de Norris a ses avantages, notamment en aspirant à la perfection.
“Si nous nous comparons à la perfection, alors nous avons certainement des opportunités [pour nous améliorer],” a-t-il continué. “Mais j'aime que nous nous comparions à la perfection, car c'est ce que nous devons faire. J'ai été très encouragé par le fait que chaque petite opportunité a été analysée en détail.”
Il a en outre félicité Norris pour sa transparence et sa volonté de s'améliorer.
“Lando a toujours été très ouvert et transparent – comme il l’est avec le public – certainement avec l'équipe, et nous travaillons ensemble pour saisir et perfectionner toutes les situations possibles dans lesquelles nous devons mieux nous adapter selon le potentiel.”
Interrogé sur le fait que les erreurs de Norris étaient le signe de difficultés sous pression dans une lutte pour le championnat, Stella a rapidement défendu son pilote, reconnaissant que certaines erreurs étaient dues aux décisions de l'équipe.
“Lando est certainement du matériel de champion du monde. Il performe déjà à des niveaux que j'ai déjà vus par le passé chez certains des grands champions avec lesquels j'ai eu la chance de travailler,” a réitéré Stella.
“Il est en chemin, tout comme toute l'équipe l’est, et si nous nous comparons à la perfection, alors nous voyons certaines opportunités. J'ai mentionné auparavant certaines des opportunités se présentant au premier tour, par exemple, et chercher l'équilibre entre être agressif ou simplement éviter les situations ou les accidents.”
Stella a également assumé la responsabilité de certaines décisions prises en course qui ont impacté la performance de Norris.
“Nous avons certainement des choses à rectifier dès le démarrage lui-même, ce qui ne dépend pas seulement du pilote, mais aussi de la responsabilité de l'équipe.”
“Ensuite, je pense qu'il y a eu quelques situations en course où il aurait pu assumer une partie de la responsabilité, mais je pense que c'était la responsabilité de l'équipe – comme si nous pensons au Canada, un cas où nous n'avons pas rappelé Lando avant la sortie tardive de la voiture de sécurité avant l'entrée des stands, [...] ou si je pense à Silverstone et au dernier relais.
“C’est la responsabilité de l'équipe – si l'équipe avait opéré à des standards plus élevés, alors Lando aurait plus de points au championnat.”
“Définitivement en tant qu'équipe, nous apprécions qu'il se mette lui-même sous pression ou qu'il admette ses torts.
“Mais je pense avoir suffisamment d'expérience pour dire, ‘ne t'en fais pas, c'est l’équipe – continue à faire du bon travail, continue à travailler pour t'améliorer sur tes propres opportunités’, mais définitivement nous, en tant qu'équipe, avons pas mal de travail à faire également.”
En ce qui concerne les chances de Norris dans la course au titre de cette année, Stella est resté optimiste mais réaliste.
“Il peut remporter des championnats du monde – c'est une affirmation qui est en lettres capitales. En termes de championnats de cette année, nous ne renonçons certainement pas.
“Numériquement, d'un point de vue du championnat pilotes, il semble y avoir un grand écart à combler, et nous poursuivons Max Verstappen, donc il ne va certainement pas nous faciliter la tâche.
“Mais nous sommes ravis d'être dans cette position, et définitivement Lando n'est pas dans cette position parce que quelqu'un l'a aidé – Lando est dans cette position car il performe très fortement, et c'est quelque chose que nous devrions reconnaître et réaliser en termes de ses exploits, non seulement en termes des une, deux, trois opportunités dans une saison où il aurait pu faire mieux, car c'est normal, et c'est normal pour tout champion du monde dans chaque saison.”
