Il était largement estimé que Sergio Perez quitterait Red Bull à la fin de la saison actuelle, mais des développements récents au sein de l'équipe ont amené l'ancien directeur d'équipe d'Aston Martin et Alpine, Otmar Szafnauer, à penser autrement.
Perez a terminé en 2023 à la deuxième place derrière son coéquipier Max Verstappen, remportant deux victoires en début de saison en Arabie Saoudite et à Bakou. Cette année, il n'a pas encore remporté de course, mais se retrouve néanmoins de nouveau en deuxième position au classement.
Cependant, il a frôlé la catastrophe lors de la dernière course à Miami où une manœuvre à l'intérieur dans le premier virage a failli prendre non seulement lui-même mais aussi le leader de la course, Verstappen, dans une quasi collision.
Cela aurait pu être fatal aux espoirs de Perez de prolonger son séjour chez Red Bull, mais finalement, cela aurait pu lui être bénéfique, selon Szafnauer dans le dernier podcast de RacingNews365.
"Il s'en est sorti !" a déclaré Szafnauer. "Finalement, il n'a heurté personne. Ensuite, il s'est installé et a réalisé une performance solide, terminant quatrième. C'est là où il a commencé, des points décents."
Szafnauer a suggéré que si Perez n'avait pas saisi cette opportunité à ce moment-là, il aurait été critiqué pour ne pas avoir tout donné dans sa performance.
"Il était quatrième sur la grille et le moyen le plus rapide de passer de la quatrième à la troisième place puis à la deuxième est au départ", a-t-il expliqué. "Au départ, vous pouvez gagner quelques places, et beaucoup de pilotes le font."
"S'il ne le fait pas, il doit ensuite dépasser, il doit préparer ses dépassements, cela prend plus de temps, il doit attendre le DRS, toutes sortes de choses."
Szafnauer a affirmé que en montrant qu'il avait toujours la passion et l'énergie pour saisir les opportunités lorsqu'elles se présentaient, le Mexicain avait fait valoir un argument convaincant pour que l'équipe le garde.
"Je pense qu'il fait du bon travail", a-t-il argumenté. "Si je devais prendre cette décision, je le conserverais. La combinaison semble fonctionner."
"Je pense que Checo est un excellent numéro deux pour Max," a ajouté Szafnauer. "Quand il s'installe, il ne commet pas beaucoup d'erreurs. Il est deuxième au championnat, et c'est là où vous voulez qu'il soit."
"Il a vraiment élevé son niveau et il accomplit sa tâche pour Red Bull. Voyons comment cela se poursuit à l'avenir", a-t-il déclaré, reconnaissant que Perez "doit performer pour conserver son baquet" au-delà de la campagne actuelle.
"L'année prochaine, il n'y aura encore une fois pas de grand changement de réglementation, donc pour moi, si cette combinaison de pilotes fonctionne, je la garderais la même."
"J'ai entendu dire qu'ils ont une mise à jour prévue pour Imola, qui est la prochaine course", a-t-il continué. "Il sera très intéressant de voir comment leur mise à jour fonctionne, et comment Max et Checo se comportent une fois qu'ils auront mis la mise à jour sur la voiture par rapport à McLaren et aux Ferrari."
Interrogé directement sur le fait de savoir si Perez serait toujours chez Red Bull l'année prochaine, Szafnauer n'a pas douté : "Oui, je pense qu'il le sera."
Les espoirs de Perez de rester pourraient également avoir été aidés par la série récente de chocs qui ont frappé l'équipe, des allégations concernant le comportement de Christian Horner à la démission abrupte de l'icône de la conception automobile, Adrian Newey.
Des rumeurs persistent selon lesquelles Verstappen envisage son propre avenir au sein de l'équipe, ce qui rend encore plus important pour eux de garantir la stabilité dans l'autre baquet en 2025.
Cela pourrait expliquer pourquoi Carlos Sainz est soudainement réapparu comme un prétendant principal pour un passage chez Red Bull à la suite de la nouvelle selon laquelle il serait remplacé chez Ferrari par Lewis Hamilton.
L'annonce selon laquelle son père, Carlos Sainz Snr, a signé avec Ford pour leur programme Dakar 2025 a amené beaucoup à conclure que Sainz Junior serait également membre de la famille Ford en F1 lorsque le constructeur s'associera à Red Bull.
Si Sainz devait effectivement rejoindre Red Bull en 2025, la grande question dans ce scénario est quel baquet il occuperait - celui de Perez ou de Verstappen ?
Otmar Szafnauer Red Bull Racing Sergio Pérez
