McLaren a connu une transformation remarquable ces dernières années qui a abouti à une équipe possédant du "matériel de championnat du monde" dans tous ses départements, selon Zak Brown. La vision du directeur de l'écurie de course McLaren s'est étendue bien au-delà de la stabilité financière, avec l'Américain à la tête des mises à niveau de l'infrastructure du McLaren Technology Centre, de la restructuration de la structure de gestion de l'équipe, et au recrutement stratégique de personnel talentueux. En résumé, l'équipe basée à Woking a rassemblé tous les ingrédients nécessaires pour un retour à la gloire en Formule 1.
"Tout se met en place," a déclaré Brown à Motorsport.com. "Nous avons de grands investissements de nos actionnaires et de nos sponsors. Nous avons d'excellents pilotes, une superbe équipe technique, et l'équipe de direction entière, l'équipe technique, ont besoin des ressources, de la base de fans, de la base de partenaires corporatifs pour pouvoir accomplir ce qu'ils font." Andrea utilise le terme "matériel de championnat du monde" et j'aimerais penser que tous les départements, qui contribuent aux performances, que ce soit directement ou indirectement, sont tous du matériel de championnat du monde."
La performance sur la piste de McLaren reflète cette approche holistique. Avec Lando Norris et Oscar Piastri qui rivalisent constamment pour les podiums, y compris des victoires inaugurales pour les deux, McLaren se rapproche rapidement de Red Bull en tête du championnat des constructeurs. Norris, en particulier, est passé d'un talent prometteur à un vainqueur de course, changeant sa perspective de la joie des podiums à la frustration lorsqu'il ne décroche pas la première place.
"Je pense que l'aspiration à gagner n'a fait que grandir," a commenté Brown. "Il a toujours été un excellent pilote, la seule chose qui a tant duré, c'est que nous lui avons donné une voiture capable de gagner. Maintenant, il est régulièrement en tête, donc je pense que les attentes sont clairement plus élevées. Nous savons que nous entamons ces courses récemment avec la chance de gagner chaque week-end. Donc avec cela vient un peu plus d'excitation, mais des attentes plus élevées et plus de pression, mais nous apprécions tous."
La compétitivité retrouvée de l'équipe a également modifié la mentalité générale de McLaren, surtout maintenant qu'ils se battent régulièrement pour les victoires. "Cela l'a fait, uniquement à cause du nombre de fois où nous avons fini deuxièmes et maintenant que nous avons goûté à la victoire," a déclaré Brown. "La deuxième place reste certainement un résultat formidable, nous célébrons toujours chaque podium car c'est un énorme accomplissement - nous n'en tenons pas pour acquis. Mais nous voulons gagner et nous savons que nous sommes en mesure de gagner."
"Donc lorsque nous terminons deuxième, comme nous l'avons fait cette année, par une seconde ou une demi-seconde, comme à Imola et si près au Canada, cela semble un peu moins exaltant qu'un podium il y a quelques années quand nous recommencions tout juste à accéder au podium."
Malgré les progrès significatifs, McLaren a rencontré certains défis, notamment en stratégie de course et en opérations, qui ont été critiqués lors des récentes courses. Brown attribue ces erreurs à l'inexpérience relative de l'équipe à courir régulièrement en tête du peloton.
"Je pense que certaines des erreurs que nous avons commises cette année viennent du manque d'habitude d'une équipe qui n'a pas couru aussi régulièrement devant comme nous le sommes maintenant," a-t-il argumenté. "À Silverstone, nous n'avons pas optimisé, à Budapest nous y sommes arrivés à la fin, mais pas sans quelques excès. Donc je pense que cela va prendre un peu plus de temps. Je pense que Toto Wolff [directeur de l'équipe Mercedes] a élégamment dit que parfois on n'apprend ces choses que lorsque vous êtes au cœur de la bataille et maintenant que nous y sommes, nous apprenons au fur et à mesure, mais c'est normal."
Alors que McLaren continue de croître et d'apprendre de ses expériences, Brown reste optimiste et détendu quant à la trajectoire de l'équipe, convaincu que ces leçons ne feront que les rendre plus forts dans leur quête de la gloire en championnat. "Ce que je dis toujours à l'équipe, c'est que les erreurs sont acceptables, il suffit d'en tirer des leçons et de ne pas répéter la même deux fois. Cela vous rend plus intelligent la prochaine fois," a-t-il déclaré. "Donc je suis assez détendu avec les enseignements que nous avons traversés cette année."
