Le pilote de l'écurie RB, Yuki Tsunoda, a réalisé un excellent début de week-end lors du Grand Prix d'Émilie-Romagne avec une impressionnante troisième place à l'issue des essais du vendredi à Imola. Tsunoda était à moins de quatre dixièmes de Charles Leclerc, le plus rapide, lors des deux séances, et son temps lors de la FP2 l'a placé devant les Mercedes, les deux Red Bull, ainsi que Carlos Sainz, coéquipier de Leclerc chez Ferrari.
"Je me sens bien", a-t-il déclaré par la suite. "Cela a été une journée très positive et cohérente pour nous dès la FP1, et je suis enthousiaste pour les jours à venir de notre course à domicile."
La performance était immédiatement au rendez-vous", a-t-il ajouté. "Maintenant, nous continuons à progresser de séance en séance, à tout mettre en place et à tirer le meilleur parti de la voiture. Jusqu'à présent, le top dix est probable - mais tout peut arriver."
"Nous visons évidemment la position la plus élevée possible, mais en même temps nous devons nous concentrer sur l'extraction des performances de la voiture", a-t-il poursuivi. "Le peloton de tête reste très serré, donc nous devons rester concentrés.
Tsunoda a déclaré que sa préparation pour le week-end avait bénéficié du retour à un format de course standard après des week-ends consécutifs avec des courses sprint en Chine et à Miami, qui limitaient le temps d'essais sur la piste.
Le directeur sportif de RB, Alan Permane, a rapporté : "Yuki était satisfait de sa voiture dès le premier tour de la journée. Il a vraiment capitalisé là-dessus, ainsi que sur sa confiance."
"Nous avons utilisé les trois types de pneus aujourd'hui et il a réalisé son meilleur temps avec les pneus tendres au milieu de la FP2 et était généralement satisfait de la voiture."
Cependant, Permane a reconnu que la journée avait été "mitigée" pour l'équipe dans l'ensemble, avec le coéquipier de Tsunoda, Daniel Ricciardo, qui n'a pas réussi à montrer le même rythme et a terminé en dehors du top dix lors des deux séances.
"Daniel n'était pas très content et s'est plaint de survirage dans les premiers tours du matin", a expliqué Permane. "Cela s'est amélioré et il est généralement plus satisfait de la voiture."
"Il y a encore du travail à faire, mais nous analyserons les choses ce soir et le rapprocherons du sommet de la grille, et ainsi, nous pourrons viser à placer les deux voitures en Q3 demain après-midi."
"Je reste positif", a insisté Ricciardo. "Je pense que nous nous en sortons bien, comme l'a montré Yuki en ayant une bonne journée avec un excellent tour en FP2. De plus, qui sait ce que feront les autres."
"L'objectif est d'être performant en Q3", a-t-il ajouté. "Il y a quelques éléments dans le réglage que nous essayons d'améliorer. Nous apporterons quelques ajustements supplémentaires ce soir, et je pense qu'une autre séance d'essais demain sera bénéfique.
