Il ne semblait pas qu'une victoire à domicile était à prévoir pour Ferrari, après avoir raté la pole et été plus lent que McLaren et Mercedes lors de la séance de qualification de samedi. Néanmoins, Leclerc s'est élancé pour la course d'aujourd'hui en quatrième position, attentif à toute opportunité de gagner des positions au départ, et avec Carlos Sainz juste derrière lui pour l'aider.
Quand les feux se sont éteints, Oscar Piastri et George Russell se sont accrochés pour la position avec la Mercedes envoyée hors piste. Piastri a ensuite pris l'aspiration pour dépasser son coéquipier poleman Lando Norris, et prendre la tête.
Alors que Norris luttait pour maintenir son élan, Leclerc a vu l'opportunité qu'il attendait et a dépassé la McLaren dans le second Lesmo, le propulsant à la deuxième place avec deux positions successives rapidement acquises.
Norris a repris sa place perdue avec un undercut efficace lors du premier arrêt au stand, laissant Ferrari avec une seule option disponible - une stratégie à un seul arrêt presque impossible avec un second relais prolongé en pneus durs.
Leclerc a réussi à faire fonctionner cela, et c'est une chance que l'Autodromo Nazionale Monza n'ait pas de toit car il aurait été emporté par le rugissement des fans tifosis devenus fous lorsque le drapeau à damier est sorti.
"C'est une sensation incroyable," a déclaré Leclerc, qui avait déjà remporté cette course en 2019. "En fait, je pensais que la première fois se sentirait juste comme ça, et ensuite la deuxième fois - s'il y avait une deuxième fois - ne semblerait pas aussi spéciale.
"Mais mon dieu, les émotions dans les derniers tours étaient exactement les mêmes qu'en 2019," a-t-il déclaré lorsqu'il a été interviewé par Nico Rosberg en parc fermé après la fin de la course.
"Monaco et Monza sont les deux courses que je veux gagner chaque année. Bien sûr, je veux gagner autant de courses que possible, et le championnat du monde dès que possible, mais ce sont les deux courses les plus importantes de la saison," a-t-il ajouté avec enthousiasme. "C’est tellement, tellement spécial."
La victoire ne semblait pas être à portée après que Ferrari ait connu une baisse de régime en milieu de saison suite à une mise à niveau ratée du fond plat en Espagne qui les a laissés derrière leurs rivaux. Un nouveau package a été introduit ce week-end, mais a-t-il résolu tous les problèmes?
"Je ne sais pas," a répondu Leclerc, interrogé sur l'ampleur de la différence que les nouvelles pièces avaient faite ce week-end. "Je pense que notre package fonctionnait plutôt bien sur un circuit comme Monza. Que cela sera pareil pour le reste de la saison, j'en doute.
"Je pense toujours que McLaren sont les favoris, mais nous avons progressé c’est sûr," a-t-il ajouté, en regardant vers la prochaine course au calendrier en Azerbaïdjan. "Bakou est un circuit assez sympa pour moi, j'aime assez ce circuit et j'ai été assez compétitif par le passé donc qui sait? Peut-être pouvons-nous réaliser quelque chose de spécial là-bas à nouveau."
Carlos Sainz - qui célèbre aujourd'hui ses 30 ans - a juste raté de rejoindre Leclerc sur le podium après un long premier relais qui l'a laissé avec trop de travail à faire à la fin, permettant à Piastri et Norris de le dépasser dans les derniers tours.
Avec Ferrari ayant remporté trois victoires en course jusqu'à présent en 2024, Ferrari a comblé l'écart avec Red Bull et McLaren au championnat des constructeurs tandis que Leclerc est troisième dans la bataille pour le titre des pilotes entre Norris et Piastri.
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