La disqualification spectaculaire de George Russell du Grand Prix de Belgique dimanche pour une voiture sous-pesée a suscité une intense recherche de réponses dans le camp Mercedes, et une théorie selon laquelle le coup de génie du Britannique a également été la cause même de sa chute.
Mercedes, perplexe devant le dénouement inattendu, examine méticuleusement chaque aspect du week-end de course pour découvrir la cause profonde de la sous-pesée de la voiture de Russell de 1,5 kg en dessous de la limite de poids de la F1 après la course de dimanche à Spa-Francorchamps.
Une hypothèse, initialement accueillie avec scepticisme mais qui a rapidement gagné du terrain dimanche soir, était que l'usure excessive des pneus était un contributeur principal à la condition sous-pesée de la voiture.
La stratégie audacieuse non planifiée de Russell en un seul arrêt, un coup de maître qui semblait défier la logique, pourrait avoir entraîné involontairement sa propre chute.
“Nous ne comprenons pas encore pourquoi la voiture était sous-pesée après la course mais nous allons enquêter en profondeur pour trouver l'explication”, a commenté Andrew Shovlin, directeur de l'ingénierie sur site de Mercedes.
“Nous pensons que la perte de gomme de l'arrêt unique a été un facteur contributif, et nous allons chercher à comprendre comment c'est arrivé.
“Nous ne chercherons cependant pas d'excuses. Ce n'est clairement pas satisfaisant et nous devons nous assurer que cela ne se reproduise pas.”
L'idée que les pneus pourraient expliquer les 1,5 kg manquants peut sembler improbable, mais la physique est irréfutable.
Pirelli, le fournisseur exclusif de pneus de la Formule 1, a confirmé que les pneus perdent généralement environ un kilogramme de masse sur une période de course.
Étant donné l'arrêt prolongé de Russell - ou 34 tours - sur un train de pneus durs, il est concevable que sa voiture ait perdu de manière significative plus de poids que celles de ses rivaux qui ont opté pour un arrêt supplémentaire.
Le style de conduite agressif de Russell, en particulier dans les derniers stades de la course alors qu'il se défendait contre son coéquipier Lewis Hamilton, aurait pu aggraver l'usure des pneus.
De plus, les caractéristiques uniques de Spa-Francorchamps, y compris l'absence d'un tour de ralentissement traditionnel après la course, ont aggravé le problème.
Typiquement, les pilotes exploitent cette opportunité pour ramasser des débris de gomme et ajouter du poids aux pneus, une tactique cruciale pour éviter les pénalités après la course.
Isola a suggéré que le manque de débris de gomme pourrait expliquer une partie significative du poids manquant.
“En tenant compte du fait qu'il manque 1,5 kilos, 1,5 kilos sur quatre pneus est possible si l'on parle seulement de débris de gomme,” a-t-il déclaré.
“Si vous avez beaucoup de débris, alors pour 1,5 kilos, ce serait moins de 400 grammes sur chaque pneu. C'est un chiffre possible.”
Cependant, le puzzle est loin d'être complet.
Mercedes, comme toute équipe de premier plan de Formule 1, aurait calculé méticuleusement l'usure attendue des pneus et l'impact des conditions spécifiques de Spa sur le poids de la voiture.
Les préparatifs méticuleux de l'équipe et les simulations auraient dû prendre en compte ces variables.
La recherche des 1,5 kg manquants s'étendra à d'autres domaines.
Les changements de configuration de la voiture introduits vendredi soir, l'impact de la session de qualification sous la pluie sur la collecte de données, et même la stratégie globale de distribution de poids de l'équipe seront examinés.
Mercedes est confronté à une tâche redoutable pour élucider le mystère.
Alors que l'usure des pneus émerge comme une explication plausible, il est essentiel de considérer d'autres facteurs qui pourraient avoir contribué à la sous-pesée de la voiture.
L'équipe doit analyser méticuleusement chaque aspect du week-end de course pour éviter une récidive et s'assurer que la victoire de George Russell ne soit pas simplement une note en bas de page dans les annales de la Formule 1.
Comme l'a déclaré Toto Wolff, directeur de l'équipe Mercedes, "Il n'y a pas d'excuse. Nous devons en tirer des leçons en tant qu'équipe.
“Mais il y a plus de positif aujourd'hui.
“Évidemment pour George, c'est un coup dur pour un pilote dont le rêve d'enfance est de gagner ces courses et c'est enlevé, mais il va en gagner beaucoup d'autres.”
La route de la rédemption pour Mercedes commence par une compréhension exhaustive de ce qui s'est passé en Belgique.
Jusque-là, la question de savoir comment une voiture qui a franchi la ligne d'arrivée en première position pourrait être disqualifiée continuera de hanter l'équipe.
