Max Verstappen affronte, selon ses propres dires, une bataille "difficile" en tête du peloton de la F1 face à ses adversaires, mais le Néerlandais admet que défendre sa position a entraîné des "moments excitants" pour lui-même et son équipe Red Bull.
Grâce à une série de cinq victoires lors des sept premières courses de la saison, Verstappen a pris une avance dominante au championnat de 2024. Mais malgré quelques triomphes supplémentaires au Canada et en Espagne, le triple champion du monde a vu ses gains diminuer au cours de l'été face à la dynamique de McLaren et de Mercedes, tandis que Red Bull peine également à protéger son avance au classement des constructeurs, Sergio Perez contribuant peu au total de son équipe.
Après deux années de suprématie écrasante, Verstappen a reconnu la concurrence féroce et l'effort constant nécessaire pour rester en haut. "C'est difficile, je ne vais pas mentir," a-t-il admis, cité par Formula.hu. "Bien sûr, j'essaie toujours de donner le meilleur de moi-même. J'essaie d'optimiser chaque week-end, car si j'ai une bonne voiture, cela rend aussi un peu plus facile ma vie, et probablement aussi celle de l'équipe. Mais ce n'est pas le cas en ce moment, alors nous devons vraiment nous battre pour chaque position en haut, mais c'est correct."
Tout en soulignant le besoin d'amélioration continue pour retrouver de l'élan, Verstappen voit un côté positif dans le défi actuel de Red Bull, le considérant comme un moyen de maintenir la motivation de tous et de rendre la compétition excitante. "C'est une bonne chose d'une certaine manière, cela garde tout le monde sur le qui-vive," a-t-il ajouté. "Nous devons juste essayer de nous améliorer un peu plus, essayer de retrouver cet élan pour être vraiment compétitifs. Et oui, ce sont des moments excitants, je dirais."
En faisant le bilan de sa saison à ce jour, Verstappen a reconnu l'improbabilité de reproduire le succès écrasant qu'il a connu en 2023. "J'ai vraiment apprécié l'année dernière, mais je savais aussi que nous n'aurions plus jamais une saison comme ça," a-t-il déclaré. "Il est très peu réaliste d'avoir à nouveau une année aussi compétitive, alors j'étais toujours prêt pour ce genre de choses. Bien sûr, j'aurais espéré un peu plus d'avance, mais c'est comme ça."
Néanmoins, Verstappen apprécie le défi et savoure les batailles avec des pilotes qu'il connaît depuis leurs débuts en course. "Maintenant, nous combattons avec beaucoup plus de pilotes, mais vous savez toujours que chaque pilote a une manière particulière de conduire. C'est pareil, je pense, dans tous les sports, n'est-ce pas," a commenté le pilote de 26 ans. "Chaque personne n'est pas la même dans la façon dont elle gère [différentes situations], mais c'est normal. J'ai grandi avec beaucoup de pilotes, donc c'est assez amusant de se battre avec des personnes de votre âge que vous connaissez déjà depuis l'époque du karting également."
