Max Verstappen a admis que Red Bull n'avait tout simplement pas la vitesse et la performance nécessaires pour défier McLaren pour la victoire lors du Grand Prix des Pays-Bas aujourd'hui à Zandvoort. Avec les tribunes pleines de fans dévoués, Verstappen espérait étendre son record parfait de trois poles et victoires sur son circuit national depuis son retour au calendrier en 2021. Mais à la fin, Verstappen - et les milliers de fans vêtus d'orange - devaient être déçus et frustrés alors que Lando Norris s'est révélé être imbattable ce week-end, terminant la course avec une avance de 20 secondes sur Verstappen.
"Nous avons tout donné aujourd'hui", a-t-il déclaré lors de l'interview d'après-course menée en parc fermé. "Mais tout au long de la course, il était assez clair que nous ne sommes pas assez rapides, donc j'ai essayé de finir deuxième." Connaissant l'histoire de Norris de ne jamais convertir la pole en victoire en raison de mauvais départs, cela ressemblait à un déjà-vu lorsque la McLaren a connu un patinage initial et que Verstappen a pris la tête dans le virage 1.
"Nous avons eu un bon départ", a commenté Verstappen. "Je sais que nous avons de bons départs, donc j'étais assez confiant que nous en aurions un autre, et heureusement c'était le cas. Ensuite, j'ai juste essayé de faire ma propre course." Tout semblait se dérouler selon le plan de Red Bull au cours des premiers tours, Verstappen s'éloignant avec succès de son ami et rival. Mais au fur et à mesure que le premier relais avançait, il était clair que la Red Bull peinait sur ses pneus mediums, tandis que Norris patientait. Après une tentative infructueuse, Norris a finalement dépassé Verstappen au 18e tour.
La vitesse de Norris par rapport à la Red Bull à partir de ce moment-là était surprenante, que ce soit sur le premier train de mediums ou après leur arrêt pour passer sur les pneus durs. En comparaison, la Red Bull n'était nulle part. "C'était ma course, et c'était la deuxième place aujourd'hui", a déclaré Verstappen. Malgré la déception évidente, il a déclaré qu'il n'y avait aucune raison pour que l'équipe panique ou soit trop préoccupée par les récents résultats.
"Les dernières courses n'ont pas été fantastiques", a reconnu Verstappen lors de la conférence de presse d'après-course. "Donc je pense que c'était un peu alarmant. Mais nous savons que nous n'avons pas besoin de paniquer", a-t-il insisté. "Nous essayons simplement d'améliorer la situation, et c'est ce sur quoi nous travaillons. Il est simplement très difficile à résoudre en ce moment. J'avais à peu près le même équilibre de la FP1 jusqu'à la course, les limites sont les mêmes. Quelque chose dans la voiture a rendu la conduite plus difficile et il est très difficile de dire d'où cela vient actuellement." Il a ajouté que le temps était clairement essentiel maintenant. "Nous devons bien sûr essayer rapidement de nous améliorer."
Alors que l'avance de Verstappen sur Norris au championnat des pilotes reste confortable à 70 points, ce n'est pas le type de domination insurmontable dont il a bénéficié lors des deux dernières saisons et le met en danger. Et la situation est encore plus critique au classement des constructeurs où l'écart entre Red Bull et McLaren se réduit à un maigre 30 points - ou ce que les ingénieurs de la F1 pourraient appeler un "moment de tension". Donc, même s'il n'est pas temps de paniquer, les premières cloches d'alarme commencent à retentir au loin - comme l'a également reconnu le Dr Helmut Marko après la course d'aujourd'hui, qu'il a qualifiée de "résultat alarmant" du point de vue de Red Bull. "L'équipe doit travailler plus dur et doit trouver des améliorations, car ainsi son championnat est menacé", a déclaré Marko en se souvenant des avertissements pré-estivaux de Verstappen. "Les mises à jour doivent apporter une amélioration." En savoir plus: Peerless Norris relève le défi à Zandvoort
