Malgré le fait qu'il se soit dirigé vers les qualifications du Grand Prix d'Espagne sans avoir été en tête lors des trois séances d'essais jusqu'à présent, Max Verstappen était toujours le favori pour décrocher la pole position pour la course de dimanche. Le pilote de Red Bull n'était que cinquième à la fin de la journée de vendredi et seulement quatrième lors de la dernière séance d'essais du samedi matin, mais personne ne doutait que le champion du monde en titre avait encore beaucoup de ressources.
Verstappen a été le plus rapide en Q2 avec près de deux dixièmes d'avance sur le duo Mercedes Lewis Hamilton et George Russell, et il a pris immédiatement une avance décisive avec son premier tour dans la dernière séance de qualification pour la pole position.
Il a trouvé trois dixièmes supplémentaires avec son deuxième tour rapide, cimentant apparemment sa revendication sur la première place sur la grille - jusqu'à ce que Lando Norris tire quelque chose de spécial de sa McLaren pour le devancer de deux millièmes de seconde. Verstappen a été déçu, lui qui avait décroché un record de sept poles consécutives lors des premières manches de 2024 mais qui n'avait plus démarré en tête depuis Imola mi-mai.
"Tout le week-end, nous avons essayé de trouver un équilibre connecté, car dans toutes les séances d'essais c'était très difficile", a déclaré Verstappen lorsqu'il a été interviewé en parc fermé après la fin de la session. "Je pense qu'en qualifications, tout se mettait un peu mieux en place", a-t-il suggéré. "J'étais plutôt content des qualifications, même en Q3. J'ai eu un petit coup de pouce sympa de Checo vers le premier virage pour vraiment tout extraire de ce que nous pouvions."
"Malheureusement, ce n'était tout simplement pas suffisant", a-t-il admis. "Mais c'est comme ça que ça se passe. Je pense que dans l'ensemble nous pouvons être très contents de cette performance en qualifications, et il y a vraiment tout à jouer pour demain." Ayant passé trois week-ends sans réussir à décrocher la pole position, on a demandé à Verstappen s'il regrettait le bon vieux temps où il avait régulièrement plusieurs dixièmes d'avance sur ses rivaux.
"À la fin de la journée, ce ne sont jamais vraiment des poles faciles, car tu es toujours en lutte avec toi-même", a-t-il dit. "Mais bien sûr, maintenant il y a plus d'équipes, et je pense que c'est bon pour la Formule 1 en général. Bien sûr, quand la pole position est toujours aussi serrée, je pense que c'est génial de toute façon", a-t-il ajouté. Verstappen n'est pas étranger au fait de devoir prendre la tête depuis la deuxième place sur la grille, et il l'a fait lors de la dernière course à Montréal pour devancer George Russell et remporter la course.
Il n'y a aucune raison pour qu'il ne puisse pas refaire la même chose dimanche, bien qu'il devra une fois de plus se passer de son coéquipier chez Red Bull, Sergio Perez. Même si Perez a réussi à rebondir après des problèmes en qualifications récentes et à se qualifier pour la dernière manche, une pénalité de trois places sur la grille suite à un incident lors de la dernière course signifie qu'il partira de la 11e place. Perez espérait terminer plus haut en qualifications mais a admis qu'il n'avait pas su le faire quand cela comptait en Q3.
Grand Prix d'Espagne 2024 Qualifications de Max Verstappen Red Bull Racing
