Max Verstappen a franchi un palier lors des deux dernières manches des qualifications pour creuser l'écart de plus de quatre dixièmes sur tous ses rivaux et décrocher une pole position éclatante pour le Grand Prix d'Autriche de dimanche au Red Bull Ring. Lando Norris a une fois de plus dû se contenter de la deuxième place en qualifications, tandis que son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri, a vu son dernier temps annulé pour avoir dépassé les limites de la piste, laissant à George Russell de Mercedes la troisième place aux côtés du pilote Ferrari Carlos Sainz. Leurs coéquipiers respectifs Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont surmonté des drames pour se qualifier sur la ligne suivante. Sergio Perez n'était que huitième, tandis que ce fut une autre mauvaise journée pour les pilotes d'Aston Martin Fernando Alonso et Lance Stroll.
À quelques heures seulement de l'excitation de la "course Sprint épicée" à Spielberg, et avec le temps styrien toujours sec, ensoleillé et très chaud, il était temps pour les pilotes de passer en mode qualifications de Grand Prix.
Q1 : Sainz et Piastri les plus rapides, Alonso s'en sort de justesse mais Stroll éliminé. Les deux Red Bulls sont sorties tôt, Max Verstappen réalisant le premier temps en 1:06.054s, suivi de Sergio Perez à un dixième et demi plus lent. Carlos Sainz a été plus rapide que les deux pour prendre la tête, Charles Leclerc encore plus rapide, avec les deux McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri se glissant entre les deux Ferrari. Bientôt, seulement quatre centièmes de seconde séparaient les cinq premiers, Verstappen ayant été relégué à la 6e place. Les deux voitures Mercedes sont sorties en dernier et avaient la piste pour elles seules : alors que Lewis Hamilton se glissait juste devant Verstappen, George Russell a clairement affiché ses intentions en prenant la première place avec 0,287s d'avance sur Leclerc. Le reste du peloton est ensuite revenu en piste. Verstappen s'est vite retrouvé en tête mais cela n'a pas duré longtemps avant que Sainz ne trouve 0,073s supplémentaires pour prendre la première place. Alex Albon est entré dans le top dix pour montrer qu'il restait encore beaucoup de temps à trouver, et Piastri l'a confirmé en prenant la deuxième place tandis que lui et Norris revenaient en piste. Hamilton, quant à lui, souffrait de freins surchauffés et n'a pas pu améliorer son temps, le laissant dans la zone de danger aux côtés de Lance Stroll, Nico Hulkenberg, Logan Sargeant et Zhou Guanyu. Personne en dehors des six premiers ne pouvait se sentir en sécurité et devait repartir en piste. Le tour suivant de Hamilton avec des pneus tendres ne lui a valu que la 6e place et l'assurance de passer en deuxième manche. Kevin Magnussen a été encore plus rapide pour Haas tandis que la paire RB de Tsunoda et Daniel Ricciardo ont également trouvé plus de rythme pour entrer dans le top dix. Fernando Alonso s'est qualifié de justesse à la 15e place, mais Stroll n'a pas réussi et rejoint les Williams (Alex Albon et Logan Sargeant) ainsi que les Saubers (Valtteri Bottas et Zhou Guanyu) pour une sortie prématurée.
Q2 : Verstappen avec une demi-seconde d'avance sur Sainz, mais Alonso finit en dernière position. Après une brève pause, les 15 pilotes restants sont repartis au combat. Esteban Ocon d'Alpine ouvrait la voie suivi de son coéquipier Pierre Gasly et des deux pilotes Ferrari. Ocon a réalisé le premier tour en 1:05.582s, juste devant Gasly. Tous deux étaient devant Sainz qui se plaignait de "rebonds" durant son tour, mais Leclerc était le plus rapide de tous avec une avance de cinq dixièmes. À ce moment-là, une file d'attente se formait dans la voie des stands alors que le reste des voitures se massait pour l'action. Verstappen s'est propulsé en tête avec près d'une seconde d'avance, un saut de rythme phénoménal. Alors que Russell, Piastri, Norris, Perez et Hamilton réduisaient l'écart, ils étaient tous encore à environ une demi-seconde derrière la Red Bull. Sainz s'est regroupé pour une meilleure performance et a pris la deuxième place, mais il était toujours à 0,439s de Verstappen. Leclerc n'a pu faire que sixième avec son temps. Avec moins de deux minutes à jouer, tout le monde est retourné en piste pour un dernier effort. Verstappen a trouvé encore plus de temps pour établir un temps de référence de 1:04.469s alors que Russell et Hamilton se plaçaient troisième et quatrième, Russell égalant le temps de P2 de Sainz. Hulkenberg s'est également hissé dans le top dix mais a été remarqué par les commissaires pour s'être inséré dans la file d'attente dans la voie des stands. Ocon a terminé à la limite mais Ricciardo a échoué à la 11e place et a été éliminé aux côtés de Magnussen, Gasly, Tsunoda et Alonso.
Q3 : Verstappen s'envole vers la pole, Norris meilleur des autres alors que Piastri voit son temps clé annulé. Hulkenberg et Ocon sont tous les deux immédiatement sortis lorsque les feux au bout de la voie des stands sont passés au vert pour le dernier tour. L'Alpine a réalisé le temps légèrement plus rapide des deux. Sainz a suivi et a été sept dixièmes plus rapide, mais c'était toujours huit dixièmes plus lent que le 1:04.426s de Verstappen. Norris, Russell, Leclerc et Piastri se sont placés derrière la Red Bull avec Hamilton sixième devant Sainz. Perez était une pleine seconde plus lent que Verstappen en huitième position. Tout le monde avait encore le temps pour un dernier tour, bien que les espoirs de voir quelqu'un égaler le saut de forme impressionnant de Verstappen s'estompaient rapidement. Le pilote Red Bull a encore détenu un peu plus son temps et il y a eu de légères améliorations pour Norris, Piastri et Sainz, mais rien n'a vraiment changé la donne. Russell a attendu le dernier moment pour prendre la quatrième place avec Hamilton sixième, obtenant tous deux un bonus d'une place lorsque le temps au tour de Piastri a été annulé pour avoir dépassé les limites de la piste au virage 6, reléguant la McLaren à la septième place. Leclerc est sorti très large lors de son dernier tour, ruinant toute chance d'améliorer son temps. Perez a également sous-performé en huitième position, Hulkenberg et Ocon terminant Q3 les plus lents de tous.
Grand Prix d'Autriche 2024 de Max Verstappen aux qualifications chez Red Bull Racing à Spielberg.
