Max Verstappen, le champion du monde en titre, a rejeté les suggestions selon lesquelles il aurait été interdit par Red Bull de faire des courses de simulation tard dans la nuit les week-ends de F1, insistant sur le fait qu'il continuera à se livrer à une passion qui est "très importante" dans sa vie.
Le week-end dernier, le pilote a attiré une attention non désirée après avoir participé aux 24 Heures de Spa sur iRacing jusqu'à 3 heures du matin le matin du Grand Prix de Hongrie. La controverse a commencé après que Verstappen ait terminé cinquième dans la course au Hungaroring, où il semblait particulièrement irritable et frustré par les choix stratégiques de son équipe et le déroulement de sa course.
La performance du Néerlandais a inévitablement été scrutée, les fans suggérant que brûler la chandelle par les deux bouts sur son simulateur l'avait laissé privé du sommeil nécessaire et du repos requis pour courir dans le monde réel. Abordant le sujet dans son éditorial post-course pour Speedweek, l'advisor motorsport de Red Bull, Helmut Marko, a suggéré que Verstappen avait accepté de réduire les courses de simulation tardives pendant les week-ends de course.
"Sa course de simulation tardive du week-end hongrois n'était possible que parce qu'un pilote de son équipe a été annulé," a écrit Marko. "Néanmoins, nous avons convenu qu'il ne conduira plus de simulateurs si tard à l'avenir." Verstappen, cependant, a rapidement rejeté l'idée d'une interdiction.
"Nous en avons discuté," a-t-il déclaré en parlant à Spa jeudi. "Il n'y a de toute façon pas d'autre course de simulation à venir, donc personne n'a besoin de s'inquiéter à ce sujet. Donc non, ce n'est pas que j'ai une interdiction ou quoi que ce soit. Je n'ai pas non plus besoin de leur dire ce qu'ils font dans leur temps privé et pendant les week-ends, et c'est la même chose pour moi."
"Rouler jusqu'à 3h du matin n'est pas quelque chose de nouveau et, pour moi, c'est quelque chose de très important dans ma vie." Verstappen n'a pas tardé à souligner que son passe-temps de course de simulation n'avait pas nui à sa performance, mettant en avant sa victoire au Grand Prix de l'Émilie-Romagne à Imola après une séance de iRacing tardive.
"C'est toujours quand vous ne gagnez pas la course, [les gens] vont toujours le blâmer sur : 'Ah, il reste debout jusqu'à 3h du matin ou il a un kilo en trop'," a-t-il déclaré. "Il y a toujours des choses sur lesquelles on peut argumenter quand vous ne gagnez pas une course. Mais, par exemple, à Imola, je gagne la course – les deux. Je fais ça depuis 2015. Donc pour moi, ce n'est pas quelque chose de différent dans ma préparation."
"Je veux dire, j'ai remporté trois championnats du monde, je pense que je sais assez bien ce que je peux faire ou pas. Je suis toujours très dur envers moi-même, sur ce qui est permis et ce qui ne l'est pas, donc je pense qu'avec toute l'expérience que j'ai en Formule 1, je sais assez bien ce qui est possible." - Max Verstappen, Red Bull
